IV CONOSCENZE PRELIMINARI 



La salita piu o meno dolce fino al cosi detto Fiano del 

 lago, dove adesso sorg-e 1' Osservatorio Astrofisico, cioe a M. 

 2990 sul livello del mare, diventa erta e faticosa da quella 

 altezza in sopra. A renderla tale oltre che la naturale ripi- 

 dezza concorre la natura del suolo arenoso e sdrucciolevole. 

 In quesfultimo tratto, clie va fino al lembo del gran cra- 

 tere, sparisce ogni traccia di vegetazione. 



La superficie della montagna, considerata nel suo insieme, 

 h. una massa di elevazioni montuose e coUinose sovrapposte 

 le une alle altre e intramezzate da scavamenti e vallate. II 

 tutto coperto da lave addossate a lave, corse in varie epo- 

 che, e a quando a quando sparse di arene, di scorie, di sab- 

 bie vulcaniclie. Qut^i e \k balze, piani inclinati, creste, diru- 

 pi, ne rendono piii o meno vario e accidentato Taspetto. Ad 

 oriente poi una grande vallata detta del Bove, originata forse 

 da un grande sprofondamento dell' Etna antico (1) misura 

 M. 7440 di largliezza e in media M, 10410 di lunghezza. 



Le lave dell' antico Etna si presentano nella loro massa di 

 un colore griggio che perdono quando si riducono in polvere, 

 forse per una modificazione della Labradorite che prevalen- 

 temente le costituisce, mentre quelle dell'Etna presente offro- 

 no d'ordinario un colore griggio - bruno o nerastro che pur 

 conservano quando sono ridotte in polvere, forse per la pre- 

 valenza dell' Augite nella magma. 



Tutte le lave poi, le antiche o le recenti, ridotte in pol- 

 vere o in piccoli frammenti, diventano coltivabili. Concorro- 

 no a quest' effetto diverse cause naturali ed artificiali. Tra le 

 prime vanno menzionate : 1° 1' azione chimica dell' aria sui 

 componenti della roccia, 2° 1' infiltramento delle radici dei 

 vegetabili ne' meatl delle masse rocciose, la loro crescenza 

 e la loro azione chimica, 3° le acque pluviali e quelle pro- 

 venienti dalla liquefazione delle nevi, che, penetrando nei 

 vani porosi e ne' meati di quelle masse prismatiche (2), le 



(1) Flora Fossile deW Etna per Francesco Tornabene, vol. unico con figure. 

 Catania 1859, pag. 8. 



Vulcanologia delV Etna per Carlo Gemmellaro, vol. unico. Catania 1868 pa- 

 gina 9-12. 



(2) Come si rendono coltivabili le lave dell' Etna, per Francesco Tornabene. 

 Reudicouto della R. Accademia delle Scienze in Napoli, 1842. 



