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OPUNTIA FICUS INDICA. 
Ital. : Fica d’'India; Ligur: : Figo d’'India; Allem. : Kaktus; 
Angl. : Prickly pear. 
Arbrisseau de 1-2 mètres de hauteur, d’un port 
très bizarre : les rameaux sont charnus, aplatis, de 
contour ovale ou elliptique ; les feuilles sont rempla- 
cées par des faisceaux d’épines de différentes lon- 
gueurs. Les fleurs naissent le long des côtes des 
rameaux ; les fruits, charnus, ovales, de couleur vio- 
lacée, de la grosseur d’un œuf, portent sur leur sur- 
face de nombreux faisceaux de petites épines, qu'il 
faut enlever avec soin avant de goûter au fruit. 
Ils contiennent une pulpe de couleur rose, très 
sucrée et fondante, un peu parfumée, qui renferme 
de nombreuses petites graines. 
Comme toutes les autres espèces d’Opuntia, le 
« Figuier de Barbarie » est indigène dans l'Amérique 
centrale ; mais depuis très longtemps il a été intro- 
duit dans l’Europe méridionale et en Afrique. A part 
les fruits, qui sont vendus en grande quantité sur 
les marchés, la plante n’est guère utile que pour en 
former des haies, presque infranchissables. Les vil- 
lages en Abyssinie et en d’autres parties de l’Afrique 
sont souvent entourés de haies d’Opuntia qui les 
protègent contre l'assaut des ennemis et des bêtes 
féroces. Les Opuntia se propagent très facilement 
par boutures ; les rameaux s’enracinent d'eux-mêmes 
en peu de temps. Ils résistent admirablement à une 
sécheresse prolongée. Plusieurs espèces sont culti- 
vées dans les jardins, comme plantes ornementales. 
Notre planche représente une grotte aux environs 
d’Ajaccio, entourée d’Opuntia, où Napoléon I* jouait, 
étant enfant. : 
