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PHŒNIX DACTYLIFERA. 
Ital. : Dattero; Ligur. : Dattao, Parma; Espagn. : Datilero; 
Allem. : Dattelpalme; Angl. : Date palm. 
Palmier haut de 15 à 20 mètres, à tronc cylin- 
drique, noueux, couronné par une tête touffue de 
feuilles pennées, persistantes, élégamment recour- 
bées. Les fleurs, unisexuelles, sont distribuées sur 
des individus différents, de sorte qu’un pied de dat- 
tier ne porte que des fleurs mâles, tandis qu'un autre 
en a exclusivement de femelles. Ces fleurs des deux 
sexes sont agglomérées en grappes multiflores, ser- 
rées, renfermées dans une grande bractée ligneuse 
appelée « spathe ». 
Le daitier est indigène dans l'Afrique subtropi- 
cale, et cultivé en grand dans toute l’Afrique septen- 
trionale et le long des côtes de la Méditerranée. Il 
résiste à un froid de 7-8 degrés au-dessous de zéro; 
mais il ne mürit bien ses fruits que dans les pays où 
il ne gèle point. 
Les dattes du commerce proviennent presque 
exclusivement d'Afrique; chez nous on préfère les 
variétés à chair molle, mais les dattes les plus en 
usage en Afrique pour la nourriture des hommes el 
des animaux, ont la chair dure, moins sucrée. Il est 
superflu de parler ici de la grande importance qu'ont. 
les dattiers pour les peuples de l'Afrique septentrio- 
nale. Sur le littoral on les cultive presque unique- 
ment comme plantes d'ornement ; souvent aussi les 
feuilles sont employées pour former des haies, des 
brise-vent ; on en couvre les cabanes; on en tresse 
des paniers ; enfin, ce sont les feuilles du dattier, 
blanchies par la ligature de la tête de palmier, qui 
servent à la confection des « palmes sacrées » de 
l'Eglise romaine et à la Pâque des Juifs. 
