LE ISOLE MALTESI 



NOME, STORIA E LINGUA 



Malta, chiamata prima Ogigia, e in seguito Melita, come si 

 suol ripetere dal latino mei per l'abbondanza e la dolcezza del 

 suo miele ^ anche oggi molto apprezzato, o, come è più probabile, 

 dal fenicio meli/ah, salvezza o luogo di salvezza, attesa la sua 

 posizione nel centro del Mediterraneo e della civiltà più antica 

 di cui abbiamo memoria, è stata sempre l'ambito possesso della 

 nazione dominatrice del Mediterraneo. - 



Il nome di Gozo, Gaulos dei Latini, che si pretende essere 

 l'isola di Calipso in Omero, si vuole che derivi dal fenicio Gol. 

 Gemino viene ovviamente dall'ebraico hamnion, in Maltese 

 hemmuna (cumino) e Filfola o Filfla dall'arabo felfel (gra- 

 nello di pepe), per la sua piccolezza. 



Fino a poco tempo addietro si riteneva che i Fenici fossero 

 stati i primi abitatori delle Isole Maltesi e ad essi si attribui- 

 vano i monumenti megalitici di cui si vedono tutt' ora i gran- 

 diosi ruderi. Ma più l'ecenti studi -^ fanno rimontare tali mo- 

 numenti ad un epoca di molto anteriore, e cioè almeno al terzo 

 millennio avanti Cristo, e li attribuiscono a quegli stessi Libii 

 che furono i primi abitatori della Spagna, delle Baleari, di Creta 

 e delle Isole Egee. La scoperta e lo studio del meraviglioso 



^ « Altera est vicina Siciliae, vulgo Malta dieta a bonitate 



mdllis laudata, indeque Melita ut videtur appellata. » P. Cornelius 

 A Lapide (von den Steen) Comm. I Act. Apost. Cap. 28 (1684). 



" Secondo Albert Mayr invece, Melile e Melila sarebbero le forme 

 greca e latina del nome dato a Malta dai suoi più antichi abitatori 

 i Libii. 



3 Mayr A., Die Insel Malta im Altertuni. Mùnchen 1909, — Peet P. 

 E., ContrihiUions to the study of the prehistortc period in Malta. Papers 

 of the British School of Rome. Voi. V. N. 3. London 1910. 



