DESCRIPTION DES FAMILLES 37 



même nombre ou en nombre double de cehii des pièces du calyce, 

 toujours hypog-ynes, libres et à antbères biloculaires. L'ovaire se 

 compose de 2 à 10 carpelles, ou logos, contenant cbacune 2 ovules, 

 et il est surmonté d'un style terminé par un stigmate divisé en au- 

 tant de lobes qu'il y a de loges à l'ovaire. Le fruit est le plus souvent 

 capsulaire, s'ouvrant par des fentes, ou se résolvant en autant de 

 petites coques qu'il contenait primitivement de carpelles. 



Les Byttnériacées sont voisines des Sterculiacées et des Malva- 

 cées. Plusieurs de leurs espèces sont intéressantes comme plantes 

 d'ornement. Citons, comme les plus remarquables, les genres Tlieo- 

 broma, qui contient le cacaotier, ou l'arbre au chocolat, Ahroma 

 et Guazuma. 



Cactées. — Grande famille de plantes dicotylédones polypétales, 

 toutes confinées dans le nouveau monde, à l'exception d'une seule 

 espèce trouvée dans le sud de l'Afrique. Cette famille est le type de 

 ce qu'on appelle d'une manière générale les Plantes grasses, car 

 toutes sont charnues, succulentes, le plus souvent dépourvues de 

 feuilles, et quand ces organes existent ils sont eux-mêmes mous et 

 parenchymateux. A la place des feuilles, quand elles manquent, et 

 même au point où elles s'insèrent sur les tiges et les rameaux des 

 espèces qui en sont pourvues, il se développe des faisceaux d'épines 

 ou d'aiguillons, qui sont la défense de ces plantes contre la voracité 

 des animaux herbivores. 



Le port des Cactées est aussi varié qu'exceptionnel dans la nature. 

 Leurs tiges représentent, suivant les genres et les espèces, des fûts 

 de colonnes cannelées, des cylindres, des prismes, souvent même 

 des sphéroïdes relevés de côtes plus ou moins saillantes; d'autres 

 fois ce sont de longues tiges grêles, cylindriques, en forme de 

 serpents; ou des chapelets d'articles superposés, semblables à des 

 feuilles. Enfin, il en est quelques-unes qui rentrent dans les formes 

 ordinaires de la végétation, avec de véritables feuilles; mais, ainsi 

 que nous l'avons dit ci-dessus, ces feuilles sont épaisses, charnues 

 et succulentes, comme tous les organes jeunes des Cactées. Les 

 grandes espèces, car il en est d'arborescentes, sont soutenues par 

 une sorte d'axe ligneux, à fibres entrecroisées, qui occupe le centre 

 des tiges et des rameaux. 



Les fleurs des Cactées, qui ne sont visiblement que des rameaux 

 métamorphosés, se composent d'un nombre indéterminé de pièces 

 colorées, où on ne trouve aucune limite de séparation entre le calyce 

 et la corolle. Les étamines y sont très nombreuses, quelquefois par 

 centaines; l'ovaire est profondément enchâssé dans ce qu'on appel- 

 lerait ailleurs un tube de calyce, mais qui n'est ici que l'extrémité 

 d'un rameau modifié. Cet ovaire est uniloculaire, mais avec plusieurs 

 placentas pariétaux, chargés d'ovules, et auxquels correspondent 

 autant de lobes du stigmate qui termine le style. Le fruit est toujours 

 une baie succulente, dans laquelle sont nichées les graines. 



Les Cactées, qui tiennent une si large place dans l'horticulture 

 d'agrément, nous offrent aussi quelques espèces utiles au point de 

 vue industriel. Citons, parmi les genres les plus intéressants, les 



