DESCRIPTION DES FAMILLES 39 



fleurs sont en pnniciilcs torminnles, hernnaphroclites, à 4 ou 5 pé- 

 tales et à 8 ou 10 étamines, insérées sur un disque au centre duquel 

 est l'ovaire. Ce dernier devient une capsule déhiscente, à 4 ou 5 lo- 

 ges, contenant dos graines plus ou moins aplaties et l)ordées d'une 

 aile sur un de leurs côtés. 



Plusieurs Gédrélacécs ont des propriétés médicinales, qui les font 

 employer contre diverses maladies, toiles que les fièvres intermit- 

 tentes, la dysenterie et quelques autres. Les bois de quelques-unes, 

 telles que l'acajou, le bois de satin, le bois rouge, le cail-cédrat, 

 sont l'objet d'un commerce important avec l'Europe. Les genres 

 les plus intéressants sont : Swietenia, Khaya, Chloroxylon, FLin- 

 dersio, Oxleya et Cedrela. 



Célastrinées. — Famille d'arbres et d'arbrisseaux dicotylé- 

 dones polypétales, à fouilles simples, généralement alternes et 

 pourvues de petites stipules caduques. Les fleurs, presque toujours 

 hermaphrodites, sont en cymos axillaires, composées d'un calyce 

 de 4 à 5 pièces, d'une corolle d'un pareil nombre de pétales et d'au- 

 tant d'étamines insérées sur le contour ou dans l'épaisseur même 

 d'un large disque étalé et plat, au centre duquel se trouve l'ovaire, 

 qui lui est plus ou moins adhérent et qui a de 2 à 4 loges, uniovu- 

 lées ou plui'iovulées. Le fruit est une capsule ou une sorte de baie, 

 et les graines sont pourvues d'un périsperme. 



Cette petite famille est voisine desRhamnées, avec lesquelles elle 

 était autrefois confondue. Elle a des représentants dans tous les 

 climats chauds ou tempérés, mais elle est nombreuse surtout dans 

 l'Afrique australe. Quelques-unes de ses espèces sont réputées mé- 

 dicinales, d'autres sont vénéneuses. Les genres les plus intéres- 

 sants sont : CelastruSj EvonymuSj, Catha et Elœodendron. . 



Champignons. — Sous cette dénomination générale on com- 

 prend un nombre immense de végétaux cryptogames, que les pro- 

 grès tout récents de la micrographie ont amené à distribuer en vingt 

 familles distinctes. C'est comme un monde à part, qui ne rappelle, 

 ni par la structure, ni par la forme, ni par la manière de végéter, 

 ni même par la couleur, les végétaux ordinaires. Tous les Cham- 

 pignons sont dépourvus de cette matière verte, la chlorophylle, qui, 

 chez les plantes ainsi colorées, est l'agent essentiel de la décompo- 

 sition de l'acide carbonique sous les rayons de la lumière et de la 

 fixation du carbone dans leurs tissus ; alissi sont-ils tous parasites, 

 du moins en ce sens qu'ils ne peuvent se développer qu'aux dépens 

 de matières organiques, végétales ou animales, mortes ou encore 

 vivantes. Leur rôle dans la nature est d'une souveraine importance. 

 Ils ont pour mission de décomposer les résidus de la vie et d'en 

 restituer les éléments au monde extérieur; mais s'ils sont bienfai- 

 sants à ce point de vue, beaucoup d'entre eux deviennent extrême- 

 ment redoutables, les uns en détruisant nos récoltes, les autres en 

 occasionnant des empoisonnements et des maladies de la plus grande 

 gravité. Tous se reproduisent par des corpuscules d'une ténuité qui 

 ne les rend visibles qu'au microscope, mais produits en nombre 



