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incalculable cl que les vents transportent sur tous les points du 

 globe. Ces corpuscules reproducteurs sont les microbeS;,dcml l'étude 

 difficile et laborieuse est actuellement l'occupation de beaucoup de 

 savants. 



On sait aujourd'hui, par les belles dôcouverlesde M. Pasteur, que 

 toutes les putrrfactions et toutes les fermentations sont le résultat 

 du travail de ces Champignons microscopiques, qui diffèrent spéci- 

 fiquement les uns des autres suivant les matières qu'ils ont à décom- 

 poser. C'est à eux que nous devons la transformation du sucre en 

 alcool et de celui-ci en vinaigre, et sans eux nous n'aurions ni le vin 

 ni aucune autre boisson alcoolique; la pâte de farine ne lèverait pas 

 et ne nous donnerait qu'un pain lourd et indigeste sans le levain, ou 

 ferment, qu'on y introduit, et qui n'est aussi qu'un Champignon 

 microscopique. Enfin, la nilrificaLion du sol elle-même, si impor- 

 tante pour le succès de nos cultures, n'aurait pas lieu sans l'inter- 

 vention d'un microbe de l'ordre des Champignons, qui décompose 

 les débris organiques contenus dans le sol. 



Mais, à côté de ces Champignons bienfaiteurs de l'humanité, il en 

 existe d'autres dont il semble que la seule mission soit de détruire 

 et de semer la mort. Les uns sont les fléaux de l'agriculture, les 

 autres envahissent le corps de nos animaux domestiques et celui de 

 l'homme lui-même. Faut-il rappeler à ce sujet les dégâts occa- 

 sionnés sur les céréales par V ergot, poison violent qui, mêlé aux 

 farines, a fait périr des milliers d'hommes; parla rouille des blés, 

 le charbon, la carie, qui annihilent des récoltes entières; par le 

 verdet, qui, en infectant le maïs, produit la triste et cruelle maladie 

 de la pellagre chez les populations qui s'en nourrissent ? C'est aussi 

 à des Champignons microscopiques que nous devons la maladie de 

 la pomme de terre, V oïdium, le mildeio et Wnithracnose, tous trois 

 venus d'Amérique, comme le phylloxéra, et comme lui aussi des- 

 tructeurs des vignobles. Enfin, ce sont encoi^e des Champignons du 

 même ordre qui causent la loque, maladie si contagieuse et si re- 

 doutée des apiculteurs, comme aussi la muscardine et \(X pébjnne, 

 qui ont mis en si grand péril la sériciculture de toute l'Europe. 

 L'homme, ainsi que nous l'avons dit plus haut, n'échappe pas da- 

 vantage à ces invasions cryptogamiques : le muguet des enfants, les 

 diverses sortes de teigne, Vangine couenneuse, le croup, et d'autres 

 affections encore, toutes également infectieuses, sont le fait de 

 végétations cryptogamiques, de môme que toutes les épizooties 

 (charbon, sang-de-ratc, pustule-maligne, de). On n'est même })as 

 éloigné de croire aujourd'hui que toutes les pestes, le choléra, la 

 fièvre jaune, le typhus, la fièvre typhoïde, les fièvres palustres etc., 

 ne sont autre chose que des empoisonnements par des microbes, 

 qui peuvent se rattacher à l'ordre des Champignons, ou peut-être à 

 celui des Algues. 



Les Champignons ne sont pas tous microscopiques comme ceux 

 dont nous venons de parler; il en est qui arrivent à une taille consi- 

 dérable, au moins relativement, et c'est à ceux-là principalement, 

 qu'au sens vulgaire on donne le nom de Champignons. Tels sont 

 les agarics, les bolets, les mousserons, les truffes et beaucoup 



