DESCRIPTION DES FAMILLES 43 



groupe sont les Lactuca, Cichorium, Scolynmit, Scorzoneva, Son- 

 chua, Tragopogon. 



2° Les Carduacées, dont toutes les fleurs sont tubuleuses, régu- 

 lières ou irréguliôres, comme dans les genres suivants : Carduus, 

 Ceniaurea, Cinara, Centaurea, ('avthamuf^, etc. 



3" Les Altérées ou Radiées, qui sont intermédiaires entre les deux 

 tribus précédentes, ayant les fleurs du centre de leurs capitules tu- 

 buleuses comme celles des Carduacées, et celles de la circonférence 

 fendues et ligulécs comme dans les Ghicoracées. Cette tribu est de 

 beaucoup la plus vaste des trois, et nos jardins lui doivent une mul- 

 titude de plantes d'ornement, parmi lesquelles il suffira de citer les 

 Agathea, Ageratum, Anthémis, Aster, Bellis, Calendula, Callis- 

 tephus, Chrysanthemum, Cinerm^ia, Dahlia, Garuleum, Gazania, 

 Helianthus, Pyrethruni, SantoUna, Tagetes et Zinnia. 



Quelques espèces de Composées sont des plantes potagères de 

 grande valeur (laitues, chicorée, artichauts, salsifis, etc.); d'autres 

 sont oléifères ou médicinales et quelques-unes vénéneuses. 



Conifères. — Grande famille d'arbres et d'arbrisseaux, habitant 

 principalement les contrées froides et tempérées des deux hémis- 

 phères, assez rares comparativement entre les tropiques. Tout ce 

 groupe de végétaux est remarquable par la texture de son bois, par 

 son feuillage ordinairement menu et quelquefois réduit à de simples 

 écailles, par l'abondance de la résine dont le bois, l'écorce et même 

 les fruits sont imprégnés ; il l'est surtout par l'organisation de ses 

 fleurs, toujours unisexuées et souvent dioïques. Dans la majeure 

 partie des cas les fleurs mâles consistent en des chatons écailleux 

 qui contiennent les étamines ; les fleurs femelles sont également 

 rapprochées en des sortes de chatons plus volumineux et plus ou 

 moins ligneux, auxquels on donne le nom de cônes et de strohiles. 

 Ces cônes sont composés d'écaillés enchâssées sur un axe central, 

 et elles portent à leur aisselle les fleurs femelles, qui ne sont ici 

 que des ovules nus, c'est-à-dire dépourvus de l'enveloppe ordinaire 

 de ces organes dans les autres familles de plantes phanérogames. 

 Après la fécondation, les cônes s'accroissent et durcissent; au mo- 

 ment de la maturité, leurs écailles, jusque-là serrées les unes contre 

 les autres, s'écartent et laissent échapper les graines, qui con- 

 tiennent un périsperme charnu et huileux. Dans les espèces où elles 

 ont un certain volume, ces graines sont comestibles. 



Ce vaste groupe d'arbres rend d'immenses services au genre hu- 

 main, principalement par le bois qu'il fournit et qui est partout ex- 

 ploité pour les constructions de terre et de mer. Il en rend aussi par 

 sa résine, qui trouve de nombreux emplois dans l'industrie et la 

 médecine. Beaucoup d'espèces de Conifères constituent des forêts 

 d'une grande étendue dans les contrées du Nord; dans le centre et 

 le midi de l'Europe elles occupent principalement les régions mon- 

 tagneuses, dont elles conservent le sol, et où elles maintiennent 

 l'humidité. Ces grandes forêts sont en quelque sorte les régulatrices 

 des climats : elles attirent les nuages, favorisent la chute de la pluie, 

 préservent les sols en pente des ravinements et les plaines des 



