4i DESCJUPTION DES FAMILLES 



inondations et des sécheresses. A tous les points de vue, les forêts 

 de Conifères (pins et sapins) doivent être sauvegardées contre les 

 déboisements cl les dél'richenionls, et, autant que possible, il faut 

 les reconstituer sur les montagnes d'où l'imprévoyance des peuples 

 et dos gouvernements les ont fait disparaître. 



On connaît aujourd'hui prés de deux cents espèces de Conifères, 

 réparties dans une vingtaine de genres, dont les principaux et les 

 plus utiles à connaître sont les suivants : Pinus, Ahies, Larix, Ce- 

 drus, Cunninghamia, SciadopU(jfi, Aixiucaria , Dammara, Juni- 

 perus, Thuin, Cryptomevia Cupvessus, ,Callitris, Taxodium, Po- 

 docarpus, Dacrjjdium, Taxas, Torrejja, Ginko. 



Le groupe des Conifères a de grandes affinités d'organisation avec 

 la petite famille des Gnétacées et même avec celle des Cycadées. 



Convolvulacées. — Famille de plantes dicotylédones, mono- 

 pétales, herbacées ou ligneuses, annuelles ou vivaccs, h suc laiteux, 

 à feuilles alternes et sans stipules, généralement volubiles et grim- 

 pantes. Le calyce est plus ou moins profondément divisé en cinq 

 lobes; la corolle, souvent à peine lobée sur son contour, ou même 

 sans lobes distincts, affecte la forme d'un entonnoir, et porte, insérées 

 près de sa base, cinq étamines alternes avec ses lobes. L'ovaire est 

 libre au fond de la fleur; il est divisé en 2, 3 ou 4 loges, et se 

 change en un fruit le plus souvent capsulaire et déhiscent, dont les 

 loges ne contieinient qu'un petit nombre de graines faiblement 

 albuminées. 



Les Convolvulacées ont des représentants presque sous tous les 

 climats, mais elles abondent surtout entre les tropiques. Beaucoup 

 d'espèces, à tiges herbacées et annuelles, sont vivaces par des rhi- 

 zomes souterrains, dont les uns contiennent de la fécule, les autres 

 des substances résineuses, généralement purgatives et d'un grand 

 emploi en médecine. Beaucoup de Convolvulacées sont devenues 

 des plantes d'ornement d'un grand intérêt. Citons, comme étant les 

 plus importants à notre point de vue, les genres Convolculus, Exo- 

 gonium, Ipomœa^ Batatas, Pharhitis, Argyreia. 



Gornacées. — Famille d'arbres et d'arbrisseaux des climats 

 tempérés de l'ancien et du nouveau monde, à feuilles opposées, 

 simples et sans stipules. Les fleurs y sont agrégées en capitules, en 

 corymbes ou en paniculcs. Elles se composent d'un calyce à quatre 

 lobes; d'une corolle à quatre pétales; de pareil nondire d'étamines 

 alternes avec les pièces de la corolle, et d'un ovaire adhérent au tube 

 du calyce, presque toujours à deux loges. Le fruit est une baie, 

 couronnée par les dents du calyce; son noyau, communément à 

 deux loges, contient deux graines dont l'embryon est entouré d'un 

 périsperme charnu. 



Quelques espèces de la famille sont cultivées plutôt à titre de 

 plantes d'agrément que de plantes d'utilité. Elles appartiennent 

 surtout aux genres Cornus, Benthamia et Aucuba. 



Crucifères. — Famille de plantes dicotylédones polypétales ayant 



