ACCLIMATATION DES PLANTES H 



lemcnt, le cV'posc sur les sligmatos des fleurs femelles. C'est la 

 fécondation artificielle, à laquelle on est souvent obligé de recourir 

 pour assurer la fructification et la production des graines. On sait 

 que, de temps inmiémorial, les Arabes fécondent les dattiers fe- 

 melles en répandant sur leurs fleurs le pollen des dattiers mâles, et 

 que, sans cette précaution, leurs arbres resteraient stériles. Cet 

 exemple suffit pour faire voir combien est importante l'intervention 

 de l'homme dans cette phase de la vie des plantes, qui est le point 

 de départ de générations nouvelles. 



Il n'est pas toujours facile, ni même possible, d'opérer la fécon- 

 dation artificielle, surtout lorsqu'il s'agit de grands arbres à fleurs 

 dioïques ; mais alors, comme par une prévoyance toute provi- 

 dentielle, le pollen se produit sur les arbres mâles avec une telle 

 abondance, et il est si fin, si pulvérulent et si léger, que le moindre 

 souftie d'air en soulève des nuages et le transporte souvent à de 

 grandes distances. Si, sur son parcours, il rencontre des arbres 

 femelles de même espèce et en fleur à ce môme moment, il y a de 

 grandes chances pour que ces fleurs reçoivent quelques grains de 

 pollen et soient fécondées. Néanmoins, la fécondation est ici livrée 

 au hasard ; elle est beaucoup plus assurée si les arbres des deux 

 sexes sont rapprochés l'un de l'autre, et davantage encore s'ils 

 croissent en nombre sur le même coin de terrain. Peu d'amateurs 

 d'arbres et autres plantes, en créant leurs collections, ont songé 

 à la nécessité de posséder à la fois les deux sexes des espèces 

 dioïques et à les tenir rapprochés l'un de l'autre. Il en résulte que 

 beaucoup d'arbres exotiques introduits dans les jardins et dans les 

 parcs, et qu'il y aurait grand intérêt à multiplier et à propager, res- 

 tent stériles par défaut de fécondation. 



On donne le nom de croisement à la fécondation artificielle, 

 lorsqu'elle est appliquée à des plantes d'espèces différentes, mais 

 appartenant au même genre naturel. Si ces espèces ont entre elles 

 une certaine affinité, si, en d'autres termes, elles sont assez voisines 

 par leurs caractères botaniques, la fécondation adultérine réussit 

 assez souvent et donne naissance à ce qu'on appelle des hybrides^ 

 sorte de mulets végétaux, qui sont souvent stériles, mais qui quel- 

 quefois produisent des graines et peuvent laisser une postérité dont 

 la durée est plus ou moins longue. On a beaucoup exagéré, dans ces 

 dernières années, l'utilité des croisements entre espèces distinctes; 

 mais les croisements entre races et variétés d'une même espèce ont 

 donné des résultats importants en floriculture. Par eux, beaucoup 

 de plantes d'ornement ont produit des variétés supérieures, et il est 

 à noter que les formes métisses ainsi obtenues se conservent quel- 

 quefois identiques à elles-mêmes dans une longue suite de généra- 

 tions. Faisons toutefois observer que les croisements n'ont pas 

 toujours de bons résultats; nous en avons la preuve dans nos races 

 de légumes, qui le plus souvent dégénèrent quand elles sont croisées 

 les unes avec les autres. Le fait est surtout remarquable dans 

 l'espèce du melon, dont les nombreuses et excellentes variétés 

 s'abâtardissent presque invariablement par le mélange de leurs 

 pollens. 



