ACCLIMATATION DES PLANTES 7 



cas de la plupart do nos vécjétaiix économiques. Ils se maintiennent 

 et durent indéfiniment tant qu'on les protège contre les diverses 

 causes de destruction ; livrés à eux-mêmes, presque tous disparaî- 

 traient, en un temps plus ou moins lonj^-, de nos jardins et de nos 

 champs. 



Les adversaires que rencontre une plante exotique dépaysée sont 

 de plus d'une sorte. Non seulement elle se trouve aux prises avec le 

 climat, qui est déjà un ensemble très complexe d'influences, et avec 

 la nature du terrain, qui varie presque à l'infini; elle a encore contre 

 elle la végétation indigène, déjà maîtresse du sol et qui le lui dispute 

 presque toujours avec avantage. Même lorsqu'elle est appropriée 

 au climat du lieu où elle est transplantée, elle a toutes les chances 

 de périr affamée et étoufîée par la végétation environnante. C'est 

 cette lutte sans merci, bien plus que le climat, qui arrête la propa- 

 gation spontanée des espèces au-delà des hmites entre lesquelles 

 elles sont actuellement cantonnées. Il suffit, pour assurer la victoire 

 d'une plante sur une autre, qu'elle soit, même dans la plus faible 

 mesure, mieux adaptée au terrain, au site, au degré de chaleur, do 

 lumière solaire, d'humidité, etc. Si la plante étrangère faiblit sur 

 quelqu'un de ces points, elle dépérit et ne laisse pas de postérité. 

 Autant donc l'intervention de l'homme est nécessaire pour modifier 

 les influences climatériques dans un sens déterminé, autant elle l'est 

 pour extirper du sol les plantes indigènes qui nuiraient à celles qu'il 

 veut leur substituer. 



L'acclimatation n'est donc, ainsi que nous venons de l'expliquer, 

 que la culture des plantes dans des pays nouveaux pour elles. Le 

 nombre de celles qui sont déjà acclimatées dans ce sens est consi- 

 dérable; mais ce n'est encore qu'une faible partie de ce qui nous 

 reste à utiliser, et on en sent le besoin à mesure que se multiplient 

 les rapports entre les peuples de haute civilisation aussi bien qu'avec 

 ceux qui sont moins avancés, à mesure, en un mot, que les peuples 

 de race blanche étendent au loin leurs conquêtes et fondent de nou- 

 velles colonies. Exploiter les multiples produits du globe et les faire 

 servir à de nouveaux progrès semble être leur mission providen- 

 tielle et le gage de leurs développements futurs. 



Il ne faut pas croire cependant que l'acclimatation soit toujours 

 chose facile. Ceux de nos ancêtres qui ont les premiers tenté la cul- 

 ture des céréales, de la vigne, des arbres fruitiers et des légumes 

 de nos jardins ont eu à lutter contre des obstacles dont nous n'avons 

 aujourd'hui aucune idé.e. Il est merveilleux qu'à une époque oîi la 

 science n'existait pas, ils aient eu la main assez heureuse pour faire 

 de telles découvertes, et non moins merveilleux qu'ils aient amé- 

 lioré des espèces sauvages au point d'en faire les races perfection- 

 nées que les siècles nous ont transmises. Guidés par une sorte 

 d'instinct, mais peut-être après bien des tentatives infructueuses, ils 

 ont reconnu le pouvoir modificateur de la sélection persévéramment 

 appliquée. A chaque génération, ils ont éliminé ce qui s'éloignait 

 de leur idéal, et concentré leurs efforts sur les races et variétés qui 

 leur paraissaient y répondre le mieux. C'est effectivement la règle 

 à suivre aujourd'hui comme aux anciens temps, et cette règle n'est 



