

v^ 



INTRODUCTION 



Plus d'un siècle s'est écoulé depuis qu'a paru en France la pre- 

 mière édition d'un livre devenu classique entre tous dans sa 

 spécialité, le Bon Jardinier, dont les éditions successives ont 

 largement contribué au progrès de l'agriculture et du jardinage. 

 Mais, depuis celte époque, et surtout depuis une quarantaine 

 d'années, tout a marché autour de nous avec une rapidité sans 

 exemple. L'application de la vapeur à la navigation et la création 

 des chemins de fer, qui sillonnent l'Europe et l'Amérique et 

 déjà pénètrent dans les autres parties du monde, ont mis en 

 communication des peuples qui jusque-là vivaient isolés et se 

 connaissaient à peine de nom. Tel est le point de départ de ce 

 grand développement des sciences de la nature dont nous sommes 

 témoins aujourd'hui et celui d'importantes découvertes qui ont 

 profité à l'industrie et aux arts. De là aussi l'expansion des peu- 

 ples civilisés vers des pays nouveaux que le trop plein de la popu- 

 lation de la vieille Europe tend à coloniser. Malgré ses malheurs 

 V récents, la France est vaillamment entrée dans ce concert, et on 



^ peut espérer qu'à l'aide d'une administration éclairée et persé- 

 vérante, elle remontera au rang qu'elle occupait dans les deux 



*v siècles derniers comme puissance colonisatrice, et dont elle n'au- 



*"' rait jamais dû déchoir. 



Coloniser, c'est demander à la terre tout ce qu'elle peut produire 



^ eu égard au climat et à la nature du sol. Ce sont là les conditions 



T premières et naturelles de la culture ; mais à côté d'elles il y en a 

 d'autres dont il importe également de tenir compte : ce sont les 



::^ conditions économiques, toujours complexes, variables suivant 



"— les temps et les lieux, et qui trouvent leur expression la plus 

 ' nette dans les transactions commerciales. Une terre, quelle qu'elle 



"^ 1 



