DESCRIPTION DES FAMILLES ÏO 



pour curactère cssciiliol lo nonthro qualernairo dos folioles du ca- 

 lyce et des pièces de la corolle, dont les quatre pétales sont disposés 

 en croix; la présence de six étamines, dont quatre sont plus grandes 

 que les deux autres; un ovaire libre, uniloculaire, mais divisé en 

 deux loges longitudinales par une fausse cloison. Le fruit, qui, sui- 

 vant sa longueur ou sa brièveté, prend le nom de silique ou de 

 silicule, est une sorte de capsule qui s'ouvre par l'écartement de 

 deux valves, ou se rompt transversalement en tronçons contenant 

 chacun une graine. Assez rarement ce fruit est monosperme. Les 

 graines sont dépourvues d'albumen et entièrement formées par un 

 embryon huileux. 



Les Crucifères appartiennent, en grande majorité, aux climats 

 froids ou tempérés de l'hémisphère septentrional. Toutes sont des 

 plantes herbacées ou sous-ligneuses, annuelles ou bisannuelles, à 

 feuilles alternes et sans stipules. Leur rôle est considérable en agri- 

 culture par quelques-unes de leurs espèces, telles que les choux, 

 les navets, le colza, etc. Plusieurs sont recherchées comme plantes 

 d'ornement. Citons, parmi les genres les plus intéressants, les 

 Brassica, Cochlearia, Nasturtium, IberiSj ThlaspiQi Cheiranthus. 



Cucurbitacées. — Grande famille de plantes dicotylédones, 

 presque toutes herbacées, annuelles ou vivaces par leurs racines 

 plus ou moins développées en tubercules, à tiges sarmenteuses, 

 rampantes ou grimpantes à l'aide de vrilles qui s'enroulent sur les 

 corps qu'elles peuvent saisir. Les fleurs y sont presque toujours 

 monoïques ou dioïques, c'est-à-dire unisexuôes, tantôt réunies sur 

 un même individu, tantôt séparées sur des individus différents. Le 

 calyce, ordinairement campanuliforme, est composé de cinq pièces 

 ou sépales soudés entre eux par leurs bases; la corolle y est quelque- 

 fois formée de cinq pétales libres, plus souvent elle est monopétale à 

 cinq divisions plus ou moins profondes. Dans les fleurs mâles, les 

 étamines, normalement au nombre de 5, sont ordinairement sou- 

 dées deux à deux, de manière à ce que l'ensemble figure deux éta- 

 mines biloculaires et une demi-étamino uniloculaire, ce qui peut 

 faire illusion au premier abord. Dans les fleurs femelles l'ovaire 

 est toujours infère, c'est-à-dire placé au-dessous du calyce et de la 

 corolle; sauf de rares exceptions on n'y trouve que des vestiges 

 d'étamines avortées. Le fruit est une baie, souvent énorme, qui 

 contient un grand nombre de graines, plus rarement une sorte de 

 capsule un peu charnue, indéhiscente et monosperme. Les graines 

 sont huileuses et dépourvues d'albumen. 



Les Cucurbitacées appartiennent en très grande majorité aux 

 climats chauds des deux mondes, mais quelques espèces s'avancent 

 vers le Nord ou le Sud bien au-delà de la zone tropicale, et jusque 

 dans des pays déjà froids. Toutes contiennent dans leurs racines, 

 leurs tiges ou leurs fruits, mais en proportions extrêmement difïé- 

 rentes suivant les espèces, une substance extractive, amère, dras- 

 tique, quelquefois vénéneuse, qui a valu à quelques-unes de ces 

 plantes des emplois médicinaux. Il suffit de rappeler ici la coloquinte 

 des officines, pour en donner une idée. D'autres espèces, dont la 



