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cullurc s'osl einiiiin''(' (l(>jiiiis les temps les plus anciens, se sont 

 tellement améliorées, el les principes sucrés y ont tellement rem- 

 placé les substances amères, que leurs fruits sont devenus un des 

 principaux produits de la culture potagère dans tous les pays où 

 le climat en permet la culture. Telles sont, pour n'en pas citer 

 d'aulres, les melons et les courges. 



Toutes les espèces de Gucurbitacées ne sont pas encore connues, 

 mais dans l'état actuel de nos connaissances la famille contient près 

 de soixante genres, dont les plus intéressants sont les Cucumis, 

 (Jucufbiia, BenincaHci, Lagenaria, Bvijonia, Cilndlus, Sechium, 

 A canth osicjjos. 



Cupulifères. — Arbres et arbrisseaux dicotylédones, à feuilles 

 simples, stipulées, alternes, caduques ou persistantes suivant les 

 espèces. Les fleurs sont unisexuées, monoïques, peu apparentes et 

 dépourvues de corolle. Les mâles, toujours plus ou moins agrégées 

 en inflorescences cylindriques, auxquelles on donne le nom de cha- 

 ions, se composent d'un calyce de 4 à 5 petites folioles et d'étamines 

 dont le nombre varie de 5 à 20. Les femelles, situées à la base des 

 chatons mâles ou dans leur voisinage, sont constituées par un ovaire 

 pluriloculaire, enchâssé dans un calyce qui s'accroît avec le fruit 

 et auquel il est adhérent; les stigmates, sessiles ou presque sessiles, 

 sont en même nombre que les loges ovariennes, qui s'oblitèrent 

 graduellement sous la pression d'un ou deux ovules qui seuls se 

 développent. En dehors du calyce, des bractéoles, en nondire varia- 

 ble, forment autour du fruit une sorte d'involucre, ou cupule, qui 

 tantôt l'enveloppe entièrement, tantôt le laisse libre dans une partie 

 de sa longueur. La graine est entièrement formée par l'embryon, 

 dont les cotylédons, très développés, sont gorgés de fécule. 



Les Cupulifères sont généralement des arbres forestiers, souvent 

 de grande taille, qui appartiennent plus spécialement aux zones 

 tempérées septentrionales de l'ancien et du nouveau monde. On en 

 trouve quelques-unes entre les tropiques, mais presque exclusive- 

 ment sur les hautes montagnes, et un plus petit nombre encore dans 

 les régions australes de l'Amérique du Sud, de la Nouvelle-Zélande 

 et de la Tasmanio. 



C'est dans la famille des Cupulifères que nous trouvons nos arbres 

 forestiers les plus importants, tels que les chênes, les hêtres, les 

 charmes et les châtaigniers. Quelques espèces rendent en outre 

 d'importants services par leurs fruits, comestibles pour l'homme ou 

 pour les animaux de la ferme. Presque toutes d'ailleurs jouent un 

 certain rôle esthétique, soit par leur agrégation en forêts, soit en 

 groupes ou en arbres isolés dans les parcs. Les genres de la famille 

 sont : Carpinus, Ostrt/a, Fagus. Quercus, Castanea et Lithocarpus. 



Cycadées. — l'^unille do i)lantes dicotylédones, très singulières 

 par leur port et par toute leur structure, qui les rapproche à la fois 

 des Fougères et surtout des Conifères, avec lesquelles elles ont une 

 véritable analogie, malgré la grande différence d'aspect qu'elles 

 présentent avec ces arbres. Leur tige se réduit tantôt à une sorte 



