DESCRIPTION DES KAMILLES 47 



de tubercule ligneux, lanlùL s'élève à la manière d'un Ircjnc de pal- 

 mier, qui porte à son sommet une couronne de grandes frondes 

 coriaces. Les fleurs mâles consistent en étamincs insérées sur les 

 écailles d'un cône qui a quelque ressemblance avec ceux d'un pin 

 ou d'un Araucaria; les femelles, qui ne sont ici que des ovules sans 

 enveloppes florales, naissent sur le bord de certaines feuilles mo- 

 difiées dans leur consistance et rapprochées en une sorte de gros 

 bourgeon. Les graines sont volumineuses et contiennent un abon- 

 dant périsperme. 



Les Gycadées appartiennent presque toutes à l'hémisphère aus- 

 tral, en Asie, à la Nouvelle-Hollande et en Gafrerie. Quelques-unes 

 font exception en s'avançant dans l'iiémisphore septentrional, au- 

 delà du tropique du Cancer. Les grandes espèces caulescentes ont 

 presque l'aspect des palmiers. Un grand nombre de ces curieux vé- 

 gétaux existe dans les serres de l'Europe, quelques-uns même fleu- 

 rissent en pleine terre et à l'air libre au nord de la Méditerranée. 

 Les genres principaux sont : Cycas, Dion, Encephalartos, Zamia, 

 Macrozamia et Dlpsacozamia. 



Gypéracées. — Plantes monocotylédones , herbacées, mais 

 presque toutes vivaces et drageonnantes par leurs rhizomes sou- 

 terrains. Par leurs feuilles étroites et longues, elles ont quelque 

 ressemblance avec les Graminées; mais leurs tiges, qui ne sont la 

 plupart du temps que les pédoncules des inflorescences, sont pres- 

 que toujours triangulaires au lieu d'être cylindriques comme dans 

 ces dernières. Les fleurs, quelquefois hermaphrodites, sont plus 

 souvent unisexuées, monoïques ou dioïques, et rapprochées en épis 

 ou en chatons, ou même en des sortes de glomérules ovoïdes ou 

 sphériques. Au lieu de calyce et de corolle, elles n'ont que des brac- 

 téoles, en nombre variable et diversement agencées, suivant les 

 genres. Les étamines sont en nombre défini, mais ce nombre varie 

 de 1 à 12. Les fleurs femelles se composent d'un ovaire uniloculaire, 

 assez souvent enveloppé dans une espèce de sac ou d'utricule mem- 

 braneux et surmonté de trois stigmates. Le fruit ne contient qu'une 

 seule graine, qui reste enveloppée par la membrane desséchée de 

 l'ovaire. 



Les Gypéracées se trouvent sous tous les climats, et même sous 

 les climats arctiques, où elles constituent une partie considérable 

 de la végétation. Leurs plus grandes espèces, toutefois, se trouvent 

 entre les tropiques ou dans leur voisinage. Ge sont, d'une manière 

 générale, des plantes de terrains humides, inondés ou même ma- 

 récageux. Gomme plantes fourragères, elles n'ont qu'une faible 

 utilité, si ce n'est dans les pays arctiques, où, faute d'un meilleur 

 fourrage, elles sont broutées par les troupeaux de rennes. Sous nos 

 climats elles servent à maintenir les terres le long des cours d'eau, 

 ou les sables sur les bords de la mer. Quelques-unes produisent des 

 tubercules comestibles; d'autres ont eu ou ont encore quelques em- 

 plois médicinaux. Gertaines espèces, la plupart exotiques, servent 

 à faire des nattes, des paniers ou même des cordages. Quelques- 

 unes, enfin, ont trouvé un emploi dans le jardinage d'agrément. 



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