DESCRIPTION DES FAMILLES 49 



Les Ericacées, dont on connaît aujourd'hui un millier d'espèces, 

 se retrouvent dans presque toutes les parties du globe, mais surtout 

 dans les zones tempérées. Beaucoup d'espèces n'habitent que les 

 hautes montagnes, surtout entre les tropiques. Elles fournissent à 

 nos jardins d'agrément une multitude do plantes, la plupart remar- 

 quables par la beauté et le brillant coloris de leurs fleurs. Il suffit 

 de rappeler à ce propos les genres Erica, Andvomeda, Arhutus, 

 Azalea, Kabnia et Rhododendron. 



Erythroxylées. — Famille d'arbres et d'arbrisseaux, presque 

 tous de l'Amérique intratropicale, très voisine par ses caractères 

 botaniques des Malpighiacées et des Sapindacées. Elle ne renferme 

 d'ailleurs qu'un seul genre, celui des Erythroxylon, qui n'a d'in- 

 térêt pour î'acclimateur et l'industriel que par une seule espèce, la 

 Coca des Péruviens (Erythroxylon Coca). 



Euphorbiacées. — Immense famille de plantes dicotylédones, 

 comprenant des arbres, des arbrisseaux et des herbes, annuelles ou 

 vivaces, et représentée sous tous les climats habitables. Ses carac- 

 tères botaniques sont très variés, mais les plus essentiels peuvent 

 être résumés dans les termes suivants : fleurs unisexuées; calyce 

 libre, dont les pièces, au nombre de 3 à 5, sont plus ou moins sou- 

 dées entre elles; corolle ordinairement polypétale, plus rarement 

 monopétale, souvent nulle; étamines en nombre indéfini, tantôt 

 libres, tantôt soudées par leurs filets en un ou plusieurs faisceaux ; 

 ovaire libre, le plus souvent triloculaire, et dont les loges con- 

 tiennent un ou deux ovules, surmonté d'un style divisé en autant 

 de branches qu'il y a de loges à l'ovaire; fruits très variés de forme 

 et de consistance, mais capsulaires dans la grande majorité, et for- 

 més de trois coques qui se séparent à la maturité, et souvent se 

 divisent par le milieu en demi-coques. Le plus souvent il n'existe 

 qu'une graine par loge du fruit, et elle contient un abondant péris- 

 perme. 



Les Euphorbiacées abondent plus particulièrement dans les cli- 

 mats chauds, et c'est là que se trouvent leurs plus grandes espèces. 

 Il en est dont le suc laiteux contient de violents poisons ; il en est 

 d'autres dont le suc incolore fournit du caoutchouc, des matières 

 médicamenteuses ou des principes colorants. Leurs graines sont 

 utilisées pour l'huile ou les substances sébacées qu'on en retire. Au 

 total, leur utilité est grande dans l'économie domestique, la méde- 

 cine et les arts industriels. Telle qu'elle est aujourd'hui constituée, 

 la famille des Euphorbiacées renferme près de 130 genres, parmi 

 lesquels nous citerons les suivants : Euphorhia, Excœcaria, Hura, 

 Hippomane, Stillingia, Mercurialis, Siphonla, Aleurites, Elœo- 

 cocca, Jatropha, CurcaSj Manihot, RiclnuSj Croton, Crozophora 

 et Sarcococca. 



Fougères. — Grande classe de végétaux que l'on range encore 

 dans l'ordre des cryptogames, quoiqu'on sache aujourd'hui qu'ils 

 sont pourvus de sexes et se reproduisent par voie de fécondation. Ce 



