56 DESCRIPTION DES FAMILLES 



uniloculaire monosperme ou polysperme, dont celle du pois ou du 

 haricot nous fournit un exemple vulgaire. Hors de là il y a une 

 grande diversitf'; dons la composition des fleurs, la forme du feuillage 

 et le port des plantes. On peut, à l'exemple de Linné et do plusieurs 

 autres botanistes, répartir le groupe des Légumineuses en trois 

 grandes tribus, ou sous-familles, nettement caractérisées par la 

 structure des fleurs; ce sont : 



1" Les Papilionacées, dont la corolle irrégulière et composée de 

 5 pétales rappelle grossièrement la forme d'un papillon qui aurait 

 les ailes plus ou moins étalées. Ces pétales sont : V étendard, situé 

 à la partie supérieure de la fleur; les ailes, situées de chaque côté et 

 d'une forme différente de celle de l'étendard; puis les deux pétales 

 inférieurs, ordinairement rapprochés l'un de4'autre, môme quelque- 

 fois agglutinés, et figurantla carèneà'nn navire. Tous ces caractères 

 sont nettement exprimés dans nos Légumineuses économiques, le 

 pois, le haricot, la fève, etc. Dans un certain nombre de Papiliona- 

 cées exotiques la corolle devient presque régulière et les caractères 

 ci-dessus indiqués s'effacent presque entièrement. 



Ce qui est encore distinctif chez les Papilionacées, c'est le nombre 

 et la disposition des étamines. On en trouve généralement dix, pres- 

 que toujours divisés en deux faisceaux, dont l'un, composé d'une 

 seule étamine libre, correspond à la partie supérieure de la fleur 

 (à l'étendard), tandis que les neuf autres, plus ou moins longue- 

 ment soudées entre elles par leurs filets, forment une sorte de gaine 

 autour de l'ovaire. Ce dernier est formé d'un seul carpelle, plus ou 

 moins prolongé en style à son sonnnot, uniloculaire et portant un 

 nombre indéterminé d'ovules adhérents à un placenta longitudinal, 

 qui fait face à l'étamine libre, c'est-à-dire à la partie supérieure de 

 la fleur. Le fruit est une gousse, sorte de capsule sèche, quelquefois 

 herbacée, qui s'ouvre en se divisant en deux valves. Presque tou- 

 jours les graines sont dépourvues de [)érisperme, mais les cotylé- 

 dons épais et charnus y suppléent. 



Beaucoup de plantes alimentaires, fourragères ou ornementales 

 nous sont fournies par ce groupe de Légumineuses, dont les genres 

 les plus intéressants sont : Pisam, Faha, Phaseolus, Lathijrus, 

 Cicer, Astvngahis, TvifoUum , Lotus , Melilotus,Medicago,Errum, 

 Lupinus, Anthtjllis, Trigonella, Ulex, Cjjiisus, Genista, Robinicij 

 Indigofera, Galegn, Glijcirrhiza, Arachis, etc. 



2° Les Cri'salpimées, distinguées du groupe précédent par leur 

 corolle régulière ou presque régulière, et par leurs étamines libres 

 et non réparties en deux faisceaux. Toutes sont des arbres ou des 

 arbrisseaux, souvent remarquables par leurs propriétés médicinales. 

 Leurs feuilles sont toujours composées, quelquefois surcomposées, 

 jamais réduites à l'état de phyllodes. Les genres les plus importants 

 sont : Cœsalpinia, Hœmatoxylon , Parkinsonia ^ Gjjmnocladus, 

 Guilandina, Poinciana^ Colvilletty Cassia, Swartzia, Broicnea, 

 Amherstia, Tamarindus ^Hijnxenœa, Gleditschia, Ceratonia, Bau- 

 hinia, CopaiJ'era, etc. 



3" Les Mimosées , qui se distinguent d'emblée de toutes les autres 

 Légumineuses par leurs fleurs, généralement très petites, régulières 



