DESCRIPTION DES FAMILLES 61 



culcs analogues aux bulbilles dos planlcs supérieures, et par des 

 sortes de tubercules ou de rhizomes souterrains. Toutes les Mousses 

 sont pourvues de feuilles très n:ienues, qui contiennent de la chloro- 

 pylle; la plupart sont terrestres, mais il en est aussi d'aquatiques. 

 On en trouve sous tous les climats; elles abondent surtout dans les 

 pays froids ou tempérés-froids, dans les forêts, où elles tapissent le 

 sol et le tronc des cfrbres, et sur les montagnes jusqu'à la limite des 

 neiges éternelles. Certaines Mousses, les Sphaignes, sont particu- 

 lières aux lieux marécageux, où, s'entassant les unes sur les autres 

 pendant un nombre indéfini de générations, elles forment une épaisse 

 couverture très hygrométrique, et dont les couches inférieures se 

 convertissent en tourbe. 



Les botanistes ont divisé la classe des Mousses en trois familles, 

 qui contiennent ensemble environ 130 genres, dont quelques-uns 

 sont fort riches en espèces. Aucune n'est cultivée, mais les grandes 

 espèces sont usitées en horticulture pour les emballages des plantes 

 et pour abriter les semis contre le soleil. 



Myricacées. — Arbres et arbrisseaux dicotylédones apétales, 

 à feuilles alternes, simples, ordinairement sans stipules, et dont 

 les fleurs, dépourvues de calyce et de corolle, sont unisexuées, mo- 

 noïques ou dioïques, et rapprochées en chatons assez analogues à 

 ceux des Gupulifères. Les fleurs mâles se composent de 2 à 6 éta- 

 mines situées à l'aisselle des bractées du chaton ; les femelles con- 

 sistent en un ovaire uniloculaire, uniovulé, surmonté de deux stig- 

 mates, et entouré à sa base de quelques bractéoles. Le fruit est une 

 sorte de baie, sèche ou charnue, et contenant une graine sans pé- 

 risperme. 



Cette petite famille ne contient que les trois genres Myrica^ Comp- 

 tonia et Clarisicij (i[\x\ pourraient même se ramener à un seul. Elle 

 contient quelques espèces qui sont utilisées comme plantes médici- 

 nales ou industrielles. 



Myrsinacées ou Ardisiacées. — Famille d'arbres et d'ar- 

 brisseaux, à feuilles alternes, simples, plus ou moins coriaces et 

 sans stipules. Les fleurs sont petites, ordinairement hermaphrodites, 

 composées d'un calyce à 4 ou 5 lobes; d'une corolle monopétale à 

 4 ou 5 segments, avec un pareil nombre d'étamines opposées à ces 

 segments et insérées sur la base de la corolle. L'ovaire, libre ou à 

 peine adhérent par sa base, est uniloculaire et rempli par un volu- 

 mineux placenta central libre, dans lequel sont enchâssés les ovules. 

 Le fruit est une baie, qui ne contient le plus souvent qu'une seule 

 graine. 



Par leur corolle monopétale, leurs étamines opposées aux lobes 

 de la corolle et leur ovaire à placenta central libre, les Myrsinacées 

 se rapprochent beaucoup des Primulacées, mais elles s'en distin- 

 guent aisément par leur port arborescent et par leur fruit charnu. 

 Elles appartiennent pour la plupart aux climats chauds ou tempérés- 

 chauds et humides. Toutes sont étrangères à l'Europe. Les genres 

 les plus intéressants sont les Myrsine, Ardisia, Theophrasta, 



