DESCRIPTION DES FAMILLES 63 



Psidium, Cartjophr/lluSj Eugenia QiJamhosa, du groupe dos Myr- 

 I6cs; Barringionin dans celui des Barriugtouiôcs ; Lecijthis et 

 Bertholletia dans celui des Lécythidées. 



Très près des Myrlacècs se place la petite famille des Granatées, 

 réduite à un seul genre et à une seule espèce, le grenadier commun. 



Ombellifères. — Plantes dicotylédones presque toutes herba- 

 cées, annuelles ou vivaces par leurs rhizomes, variables d'aspect, 

 mais très analogues les unes aux autres par la structure de leurs 

 fleurs et de leurs fruits, constituant en somme un groupe végétal des 

 plus homogènes par ses caractères botaniques. 



Ainsi que le nom de la famille le fait pressentir, les fleurs des 

 Ombellifères sont généralement rapprochées, en nombre plus ou 

 moins grand, au sommet d'un pédoncule commun, d'où il résulte 

 que l'inflorescence prend la figure d'un parasol ou d'une ombrelle, 

 quelquefois, mais plus rarement, celle d'un capitule globuleux. Les 

 fleurs se composent d'un ovaire infère, surmonté de cinq dents ca- 

 lycinales plus ou moins visibles, d'un pareil nombre de pétales et 

 d'autant d'étamines insérées au pourtour d'un disque charnu. L'o- 

 vaire est à deux loges uniovulôes, et le fruit une sorte de caryopse 

 qui se divise, à la maturité, en deux moitiés dont chacune contient 

 une graine à périsperme corné. 



Les Ombellifères se trouvent dans tous les climats, mais elles 

 abondent surtout dans les parties froides ou tempérées de l'hémis- 

 phère septentrional. L'économie domestique leur doitdiverses plantes 

 alimentaires ou fourragèi'es, et un plus grand nombre de plantes 

 médicinales; on y trouve aussi des espèces vénéneuses. Cette vaste 

 famille contient aujourd'hui plus do 280 genres, parmi lesquels il 

 convient de citer les Hgdrocotijle, Sanicula, Astrantia, Apiuni^ 

 Petroselinum, Cicuta, Ammi, Cariun, Œncinthe, Fœniculum, 

 Angelica, OpopanaXj Ferula, Peucedanum, Aneihum, Pastinaca, 

 CuminuTTij Thapsia, Daucus, AnihriscuSj PrangoSj Arracacha 

 et Coriandrum. 



Orchidées. — Grande famille de plantes monocotylédones, qui 

 a des représentants sous tous les climats, mais qui abonde surtout 

 entre les tropiques. Toutes les espèces en sont herbacées et vivaces, 

 la plupart acaules, quelques-unes sarmenteuses et grimpantes. Les 

 unes sont simplement terrestres, les autres habituellement épiphy- 

 tes, c'est-à-dire vivant en fausses parasites sur le tronc des arbres, 

 au milieu de la mousse et des lichens. Leurs fleurs, bizarres et très 

 irrégulières, sont souvent parées dos plus brillantes couleurs, ce 

 qui explique l'engouement dont ces plantes sont devenues l'objet. 

 Plus de mille espèces d'Orchidées sont actuellement cultivées en 

 Europe dans les serres spécialement établies pour elles, et de nom- 

 breux voyageurs parcourent le monde en quête d'espèces nouvelles. 



Le commerce horticole des Orchidées ne manque pas d'impor- 

 tance, et le prix qu'on offre de quelques-unes remet en mémoire la 

 coûteuse passion des tulipes au dix-septième siècle. Presque toutes 

 n'ont d'autre intérêt que celui de la beauté de leurs fleurs ; quelques- 



5 



