(i4 DESCRIPTION DES FAMILLES 



unes copiMuliUil l'ciidenl des services d'un aiilro ordre par la fécule 

 (salep ) ([u'oa relire de leurs Lul)crcules et par les parlunis (jue four- 

 nisseiiL certaines espèces exotiques, dont la plus connue est la vanille. 

 L'Llurope possède une centaine d'espèces d'Orchidées, apparte- 

 nant en majeure partie aux genres Orchis, Ophrijs, Epipaciis, 

 Malaxis et Serapias; quant aux espèces exotiques, le nomrjrc en 

 est si grand que nous devons renvoyer le lecteur aux ouvrages 

 qui traitent spécialement de cette branche de l'horticulture. 



Oxalidées. — Plantes dicotylédones polypétales, la plupart her- 

 bacées, annuelles ou vivaces par des rhizomes ou des tubercules, 

 ayant pour caractères un calycc de cinq sépales, une corolle régulière 

 de cin(j pétales, dix étamines et un ovaire libre à cinq loges. Le 

 fruit est tantôt une capsule polysperme, tantôt une baie. 



Cette famille, réduite à six genres, comprend cependant plusieurs 

 centaines d'espèces, principalement dans le genre Oxalis. Elle n'a 

 qu'une faible valeur au point de vue économique, quoiqu'elle con- 

 tienne quelques plantes alimentaires et qu'elle en fournisse aussi à 

 l'horticulture d'agrément. Un petit nombre d'Oxalidées sont arbo- 

 rescentes ou arbustives entre les tropiques, telles, par exemple, 

 que celles du genre AverrJioa. 



Palmiers. — Grande et superbe famille do plantes monocotylé- 

 dones, généralement arborescentes, souvent de grande taille, quel- 

 quefois simples arbrisseaux et sous-arbrisseaux de proportions 

 exiguës et presque herbacés, quoique toujours vivaces. Linné, 

 dans son style imagé, appelait les Palmiers les princes du règne 

 végétal, et beaucoup d'espèces méritent cette qualification par leur 

 taille imposante et la majesté de leur port. On connaît aujourd'hui 

 près de 1,200 espèces de Palmiers, réparties dans une centaine de 

 genres. 



Le port des Palmiers, considérés d'une manière générale, est 

 caractéristique et les fait reconnaître de prime abord. C'est un 

 stipe, ou tige colomnaire, presque toujours simple, c'est-à-dire 

 sans ramification, ordinairement cylindrique de la base au sommet et 

 couronnée par une ample gerl)e de feuilles souvent énormes, et qui 

 s'étalent en parasol. Ces feuilles peuvent se ramoner à deux types 

 principaux : les feuilles pennées, dans lesquelles l'axe ou rachis, 

 sorte de nervure médiane, grosse et robuste, qui fait suite au pé- 

 tiole, est garni dans toute sa longueur de pinnules, plus ou moins 

 rapprochées, mais toujours distinctes, ainsi qu'on le voit dans le 

 classique Dattier ( Phœnix); et les iavàWcs palmées , c'est-à-dire en 

 forme de main ouverte à doigts écartés, où toutes les pinnules in- 

 sérées au sommet du pétiole commun s'étalent à la manière d'un 

 éventail, ainsi que nous le montre le Palmier nix'm (Chainrerops). 

 lùitre ces deux types, plusieurs Palmiers offrent dos formes inter- 

 médiaires, (jui, suivant le degré, peuvent être rattachées tantôt à 

 l'un, tantôt à l'autre, ({uelquefois à tous deux. Plus rarement, les 

 feuilles des Palmiers sont découpées en véritables folioles, comme 

 dans le genre Caryota. 



