DESCRIPTION DES FAMILLES 73 



Chez les Sapindacées proprcmenldites, les feuilles, tantôtsimples, 

 tantôt composées, sont loujours allernes, ce qui permet de les dis- 

 tinguer d'emblée des Ilippocastanées et des Acérinées, qui les ont 

 opposées. Plusieurs espèces de la famille sont intéressantes, comme 

 arbres fruitiers ou comme arbres d'ornement; elles appartiennent 

 principalement aux genres Paullinia, Nepheliam, Melicocca, Kœl- 

 reutera et Xanihoceras. 



Sapotées. — Famille en majeure partie tropicale ; toute compo- 

 sée d'arbres et d'arbrisseaux dicotylédones, à feuilles alternes, en- 

 tières, plus ou moins coriaces et sans stipules, à fleurs toujours 

 hermaphrodites. Calyce à 4 ou 5 divisions; corolle monopétale à 

 4 ou 5 lobes; étamines de 8 à 10, en deux rangs, alternativement 

 fertiles (opposées aux divisions du calyce) et stériles (opposées aux 

 lobes de la corolle). Ovaire libre, divisé intérieurement en plusieurs 

 loges, dont chacune contient un ovule et est surmontée d'un style 

 à stigmate indivis. Fruit charnu, contenant ordinairement plusieurs 

 graines, plus rarement une seule, comestible chez plusieurs espèces. 



Cette famille est très voisine de celle des Ebénacées, dont elle se 

 dislingue, entre autres caractères, par le suc blanc laiteux de ses 

 feuilles et de ses jeunes rameaux, et aussi par le peu de dureté du 

 bois. La plupart des Sapotées sont de l'Inde et des régions chaudes 

 de l'Amérique et de l'Afrique, mais on en trouve aussi quelques-unes 

 en dehors des tropiques, notamment dans l'Amérique du Nord, au 

 Maroc et au cap de Bonne-Espérance. Ses genres les plus classiques 

 sont les Chrysophyllimij Lucuma, Achras, Sapota^ Sideroxylon, 

 Argania, Bumelia, Bassia, Isonandra etMimusops, dont plusieurs 

 espèces sont intéressantes, les unes par leurs fruits très estimés 

 dans les pays chauds, les autres par les produits qu'ils fournissent 

 à l'industrie et qui sont devenus l'objet d'un commerce important. 



Scitaminées. — Grande famille de plantes monocotylédones, 

 ordinairement herbacées, vivaces, souvent acaules, rarement arbo- 

 rescentes, à racines fibreuses ou tubériformes, à grandes feuilles 

 ovales-lancéolées, parcourues dans leur longueur par une forte 

 nervure médiane d'où sortent de fines nervures transversales et 

 parallèles, qui vont rejoindre les bords de la feuille. Le pétiole, 

 plus ou moins long, est creusé en gouttière à sa partie inférieure 

 et embrasse la tige ou l'inflorescence. Les fleurs, toujours irrégu- 

 lières, se composent d'un périgone de six pièces, dont les trois exté- 

 rieures représentent le calyce et les trois intérieures la corolle. 

 Les étamines sont tantôt au nombre de six, tantôt réduites à une 

 seule. L'ovaire, toujours infère, c'est-à-dire soudé avec la base du 

 périgone, est triloculaire, et devient un fruit tantôt bacciforme, 

 tantôt sec et capsulaire. Les graines sont toujours périspermôes. 



Les Scitaminées ont été divisées en trois familles secondaires, 

 qui sont les suivantes : 



1° Les Zingibéracées, plantes aromatiques, à rhizomes rampants, 

 plus ou moins tubériformes, caulescentes ou à tige enterrée. Leur 

 caractère le plus essentiel est de n'avoir dans chaque fleur qu'une 



