112 lÎNUMÉliATION DES PLANTES 



ACANTHOSICYOS liorrida Welwitsch. — Naras. Singulière 

 cucurbitacéc des déserts d'Angola et autres contrées de la Gafrerie 

 tropicale. C'est une sorte de buisson épineux, sans feuilles, qui porte 

 des fruits de la grosseur et de la couleur d'une orange, dont la 

 saveur acidulée est assez agréable. Ses graines, grosses et char- 

 nues, sont aussi comestibles. Grâce à un développement extraordi- 

 naire de racines, longues souvent de 30 à 40 mètres, et qui s'enfon- 

 cent profondément dans le sol aride de ces régions, elle est la seule 

 plante de sa famille qui puisse résister à l'ardeur et à la sécheresse 

 de ces climats, et, par ses fruits, elle devient en quelque sorte la 

 providence des populations barbares qui les habitent. Cette plante 

 a jusqu'ici été incultivable en France; peut-être réussirait-elle dans 

 la Sahara algérien; ce serait une expérience à faire. 



ACER. — Érable. Genre principal, ou pour mieux dire le seul 

 genre du groupe naturel des Acérinôes, exclusivement composé d'ar- 

 bres et d'arbrisseaux, à feuilles opposées, et qu'on cultive aussi 

 bien comme arbres d'ornement ou paysagers que comme arbres 

 forestiers. Il contient une soixantaine d'espèces, parmi lesquelles 

 nous signalerons principalement les suivantes : 



A. campesire L. — L'érable commun. De l'Europe et du nord de 

 de l'Asie. C'est un petit arbre de 10 à 12 mètres, à large tête touffue, 

 à feuilles caduques, quinquélobées. Son bois est dur et souvent em- 

 ployé à faire des ustensiles agricoles, des vis de pressoirs, des man- 

 ches d'outils, etc. 



A. monfij)essulanum L. — L'érable de Montpellier. De tout le midi 

 de l'Europe, où il est plus commun que le précédent, dont il se dis- 

 lingue par ses feuilles plus petites, trilobées, luisantes et demi- 

 persistantes. On regarde comme n'en étant qu'une variété VA. cre- 

 ticum, dont les feuilles sont plus franchement persistantes, 



A. neapo/itanunih. — L'érable napolitain. D'Italie et de Sicile. 

 Arbre de 12 à 15 mètres, à grandes feuilles quinquélobées et ca- 

 duques. C'est un bel arbre d'avenue, qui est quelquefois employé à 

 remplacer les platanes dans le midi de l'Europe. Il est fréquem- 

 ment aussi planté dans les parcs. 



A. circinatum Pursh. — L'érable-liane ; du nord-ouest de l'Amé- 

 rique, ainsi nommé de ce que ses branches longues et grêles s'in- 

 clinent jusqu'à terre, où elles s'enracinent, fornuuit par là des massifs 

 impénétrables. Cet arbre peu élevé (10 à 12 mètres) et dont le tronc 

 reste toujours grêle, est plus curieux que véritablement utile. Il 

 pourrait cependant servir dans les parcs à abriter le gibier. 



A. dasycarpian Ehrart. — L'érable blanc de l'Amérique du nord. 

 C'est un bel arbre d'une quinzaine de mètres de hauteur, mais moins 

 rustique que beaucoup d'autres espèces du genre. Très convenable 

 d'ailleurs pour la plantation des avenues et des promenades dans 

 l'Europe moyenne et méridionale, pourvu que le sol ne soit point 

 sujet à la sécheresse. Son bois est médiocre comme bois d'œuvre, 

 mais il fournit un bon combustible, surtout converti en charbon. On 

 extrait du sucre de la sève, mais en beaucoup moins grande quan- 

 tité que de celle de l'érable à sucre proprement dit. 



