lÎNUMKRATION DES PLANTES 121 



champs, ce à quoi ses fortes épines In rendent propre. Elle y vient 

 sans culture et se propage crelle-mcme par les nombreux drageons 

 qu'elle émet autour de son pied. Suivant que le climat est plus ou 

 moins chaud elle fleurit de la dixième ù la quinzième année à partir 

 de sa plantation. 



Dans un terrain de bonne qualité, profond et un peu frais, l'agave 

 d'Amérique, à laquelle le vulgaire donne improprement le nom 

 d'aloès (en Roussillon elle porte celui à'atsabare), arrive à de 

 très fortes proportions. Ses feuilles, glauques, formant la rosace 

 autour de la souche, peuvent atteindre ou même dépasser 2 mètres 

 en longueur, sur 20 à 25 centimètres de largeur dans leur milieu, 

 et leur épaisseur, près de leur base, être de 10 centimètres. Elles 

 sont munies de fortes épines ligneuses le long de leurs bords, et 

 terminées au sommet par un dard de quelques centimètres, noir, 

 dur et très acéré, qui peut faire des blessures dangereuses, mortelles 

 même. L'intérieur de ces feuilles est parcouru, à travers un tissu 

 cellulaire épais et succulent, d'une grande quantité de longues fibres 

 blanches, très tenaces, dont on fait en Amérique des cordages tout 

 aussi forts et peut-être plus durables dans l'eau que ceux de chan- 

 vre; on en fait aussi des filets et des nattes qui s'exportent en 

 Europe. Le suc de ces feuilles contient de la saponine, et pourrait 

 être utilisé pour le lavage des étoffes, principalement des étoffes de 

 soie. Enfin, au Mexique, on extrait de cette agave, en enlevant les 

 feuilles du cœur quand elle se prépare à pousser sa hampe, un 

 liquide sucré qui se convertit en une boisson alcoolique, le pulque 

 ou iHîi de Maguey, dont les Mexicains font une grande consom- 

 mation. D'autres espèces, voisines de celle-ci, sont utilisées de la 

 même manière. Il est regrettable qu'en Europe et dans le nord de 

 l'Afrique on n'ait pas encore songé à tirer de cette plante quelques- 

 uns des services qu'elle rend en Amérique, et cela avec d'autant 

 plus de raison qu'elle croît à peu près partout sans aucun soin. 



A. applanata Kunth. — L'agave blanche. Originaire des mêmes 

 contrées que la précédente. Elle atteint de plus fortes proportions 

 que celle-ci, dont elle se distingue à première vue à la blancheur 

 de ses feuilles, couvertes d'une fine pulvérulence. Comme plante 

 épineuse, elle est plus redoutable qu'elle, surtout par le dard qui 

 termine ses feuilles, qui est plus long, plus dur et plus acéré. Des 

 clôtures faites avec elle seraient infranchissables, et une plaine qui 

 en serait couverte serait inabordable à de la cavalerie; elle éventre- 

 rait les chevaux et blesserait mortellemeut les cavaliers. Sa hampe 

 est plus grosse et plus grande que celle de l'agave d'Amérique ; 

 mais ses fleurs sont toutes semblables. C'est d'ailleurs une plante 

 pittoresque au premier chef, et c'est à ce titre qu'elle est cultivée 

 dans quelques jardins de Provence. 



A. Salmiana Otto, — Du Mexique et de l'Amérique centrale. 

 C'est probablement la plus gigantesque du genre. Ses feuilles, lon- 

 gues de 2 mètres et plus, sont plus larges proportionnellement que 

 celles de l'agave d'Amérique, d'une verdure moins glauque et peu 

 ou point épineuses sur leur bord, mais elles se terminent par un long 

 dard qui se recourbe vers le haut. Ces feuilles sont de même riche- 



