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les IL iahljlora et Pannentleri , à tige courte ou presque acaule. 

 Ces trois espèces sont introduites dans les jardins du midi de l'Eu- 

 rope à titre de plantes pittoresques ; mais leurs feuilles, celles de la 

 première surtout, sont exploitées industriellement au Mcxif[ue pour 

 leurs fibres fines et très résistantes, qu'on utilise de diverses ma- 

 nières. 



BETA. — Genre de Ghénopodées, comprenant sept ou huit es- 

 pèces, de l'Europe et de l'Asie, dont une seule est devenue, par le 

 fait de lacullure, une des plantes économiques les plus importantes. 

 C'esiXe B.vulgarls L., la bette proprement dite, dont on compte 

 aujourd'hui un grand nombre de variétés, qu'on peut rattacher à 

 deux races principales, la beiierace et lapoiréej, toutes deux bisan- 

 nuelles. 



La betterave se distingue à la grosseur de sa racine charnue, 

 tantôt sphérique, tantôt allongée en forme de navet, et qui atteint, 

 dans certaines variétés, une taille énorme. Elle est blanche, jaune, 

 rose ou carmin foncé, et contient du sucre cristallisable dont la pro- 

 portion varie suivant les races^ les terrains et le mode de culture. 

 C'est cette racine qui fournit aujourd'hui la plus grande partie du 

 sucre consommé en Europe, et elle est devenue la base d'une vaste 

 industrie en France, en Belgique, en Allemagne, en Suède et en 

 Russie. Elle gagne insensiblement l'Amérique du Nord, et peut- 

 être pénétrera-t-elle bientôt en Asie. La betterave est aussi une 

 plante potagère; sa racine, cuite et coupée en rondelles, se mange 

 en salade, soit seule, soit mélangée à la laitue. 



La poirée n'est qu'une plante potagère; sa racine ne grossit pas 

 et ne contient pas assez de sucre pour être utilisée ; mais son ample 

 feuillage se mange accommodé à la manière des épinards; on ne 

 l'emploie guère cependant que mêlée à l'oseille, dont elle corrige 

 l'acidité. Une de ses variétés, la bette à cardes blanches ^ est un des 

 meilleurs légumes. Les larges pétioles de ses feuilles se cuisent à 

 l'eau salée et se mangent à la sauce blanche comme les asperges 

 et les salsifis. On la cultive beaucoup dans les jardins maraîchers 

 de Paris, mais elle ne vient bien que dans les bonnes terres pro- 

 fondes et fraîches. 



Il serait superflu d'entrer ici dans les détails de la culture et de 

 l'exploitation de la betterave, du choix des variétés les plus pro- 

 fitables suivant les climats et la nature des terrains, de l'emploi des 

 pulpes et des résidus de sucrerie pour la nourriture du bétail et 

 principalement des vaches laitières, etc. Tous ces sujets sont traités 

 à fond dans les ouvrages spéciaux et même dans des publications 

 périodiques exclusivement consacrées à l'industrie sucrière. Rap- 

 pelons seulement que la betterave appartient aux climats tempérés 

 et humides, et qu'elle ne réussira point entre les tropiques, où rien 

 ne remplacera, pour la production du sucre, la canne à sucre pro- 

 prement dite, le classique Saccharum ofjicinarum de Linné. 



BETULA. — Bouleau. Genre de Bétulacées, composé d'arbres et 

 d'arbrisseaux à feuilles caduques, propres aux pays septentrionaux. 



