ÉNUMÉRATION DES PLANTES 285 



spéciaux d'arboriculture fruitière. On le reproduit avec la plus 

 grande facilité par le marcottage et le bouturage de ses rameaux, et 

 c'est le procédé qu'on doit employer pour conserver les variétés 

 avec leurs qualités propres. Il se multiplie aussi de graines, et dans 

 ce cas il dorme le plus souvent des sauvageons dont le fruit n'a pas 

 de valeur, mais qui forment des arbres vigoureux et qu'on greffe 

 avec de bonnes variétés. On croit avoir remarqué que les graines 

 de figuier qui germent le mieux sont celles qui ont traversé l'appa- 

 reil digestif des oiseaux frugivores, sans être altérées; du moins ce 

 n'est guère que par cette supposition qu'on peut expliquer la propa- 

 gation spontanée du figuier dans les lieux incultes, les rocliers et 

 les vieux murs, ainsi qu'on le voit fréquemment dans le midi de 

 l'Europe et ailleurs. On peut dire que le figuier vient dans tous les 

 sols, pour ainsi dire sans culture, à la seule condition que le climat 

 ne lui soit pas contraire. Il résiste aisément à des gelées de 5 à 

 6 degrés centigrades, et, ce qui n'est pas un moindre avantage, aux 

 plus longues sécheresses des étés du midi de l'Europe et de l'Afrique; 

 aussi n'y a-t-il pas d'arbre fruitier plus propre à occuper les sols 

 arides et rocailleux de ces contrées. Son fruit est même d'autant 

 meilleur que le climat y est plus sec. Cependant l'arbre n'y prend 

 pas le développement qu'il aurait dans un terrain plus fertile. 



La figue est un fruit de premier ordre, sucré et nourrissant, qui 

 entre pour une large part dans l'alimentation des peuples méridio- 

 naux. Elle se consomme fraîche ou séchée au soleil, et, sous cette 

 dernière forme, elle donne lieu à un commerce d'exportation très 

 étendu. Toutes les variétés de figues, cependant, ne se prêtent pas 

 également à la dessication ; les plus estimées sont celles de Smyrne 

 et de Provence, à peau mince et à chair très sucrée. Les figues à 

 peau épaisse et dure, comme la plupart des variétés communes, 

 après avoir été desséchées par les procédés les plus simples, ne ser- 

 vent guère qu'à la nourriture de la classe populaire. Quand les fi- 

 gues sont très grosses et que la chaleur du soleil ne suffirait pas 

 pour les dessécher rapidement, c'est-à-dire sans leur donner le temps 

 de moisir, on emploie pour cette opération la chaleur des fours. 



Le figuier a été introduit dans tous les pays civilisés de la terre. 

 Dans le nord de l'Europe on le cultive en pots et sous verre, et il 

 donne des fruits d'assez bonne qualité. Entre les tropiques, surtout 

 si le climat est constamment chaud et humide, sa culture a peu de 

 succès; elle réussit au contraire parfaitement dans les pays secs et 

 chauds, où la végétation est suspendue par des froids modérés, 

 comme l'Afrique australe, l'Austrahe méridionale et autres contrées 

 analogues. 



F. columnaris Mogre et Muller. — De l'île de Lord Howe. Ce 

 figuier est une des plus étonnantes productions du monde végétal 

 et une des plus belles. De ses branches, qui s'étalent en un vaste 

 dôme de verdure perpétuelle, descendent des racines adventives, qui 

 s'enfoncent dans le sol, grossissent, se changent en tiges, et de- 

 viennent autant de colonnes pour soutenir l'immense tête de l'arbre. 

 On en compte quelquefois plus de cent, et c'est comme une petite 

 forêt oi^i on ne peut plus reconnaître la tige première, d'où est sortie 



