306 ÉNUMÉRATION DES PLANTES 



des tubercules de la grosseur d'une pomme de terre moyenne, co- 

 mestibles cuits et rappelant d'assez près le goût des fonds d'arti- 

 chauts. Ces tubercules sont d'ailleurs recherchés par le bétail et 

 surtout avantageux pour la nourriture des porcs et des vaches lai- 

 tières; mais comme ils sont un peu aqueux, il convient de les mé- 

 langer à des aliments plus secs ou de les assaisonner d'un peu de 

 sel. Les liges et les feuilles de la plante sont également un fourrage 

 à faire consommer en vert, mais il ne faudrait pas attendre, pour 

 leur donner cet emploi, que leur végétation fût trop avancée. 



Le topinambour réussit sur les plus mauvaises terres, et on pour- 

 rait dire qu'une fois établi sur un champ il se passe de toute culture 

 et s'y reproduit indéfiniment par ses tubercules restés en terre, et qui 

 ne gèlent jamais sous nos climats. Cette persistance de la plante là 

 où elle a été une fois cultivée est même considérée comme un dé- 

 faut, car il est difficile de l'en extirper; aussi lui réserve-t-on d'ordi- 

 naire les coins de terrain de qualité inférieure où d'autres cultures 

 seraient dispendieuses, sans être aussi profitables. Si toutefois on 

 voulait en débarrasser le sol, il faudrait la faire pâturer au prin- 

 temps par les animaux, vaches et moutons; les porcs achèveraient 

 la besogne en déterrant les tubercules. 



Le produit d'un champ planté de topinambours égale, en quantité, 

 celui qu'auraient donné des pommes de terre avec plus de frais de 

 culture. Les tiges desséchées peuvent servir de combustible ou être 

 enfouies en guise d'engrais; mais il y aurait quelquefois plus de 

 profit à en extraire les fibres, qui sont également propres à faire des 

 cordages, des tissus communs et de la pâte à papier. Au total le to- 

 pinambour est une plante dont on peut, suivant les circonstances, 

 tirer un excellent parti, soit comme plante alimentaire, soit comme 

 plante industrielle. 



A ce dernier point de vue il est bon de rappeler les essais qui ont 

 été faits des tubercules de topinambour pour la fabrication de l'alcool 

 et de l'eau-de-vie. C'est à un industriel de la Charente, M. Veillon, 

 que nous devons les expériences les mieux faites et les plus con- 

 cluantes. Il en a tiré une eau-de-vie comparable pour la qualité à 

 celle qui a fait longtemps la réputation des Charentes, et, dans tous 

 les cas, bien supérieure à celle qu'on connaît dans le commerce sous 

 le nom de trois-six. Les pulpes qui résultent de cette fabrication sont 

 en outre utilisées pour l'engraissement du bétail. Toute la question 

 qui se présente ici est celle du prix de vente, qui est naturellement 

 influencé par celui des alcools d'autres sources. Les sols légers 

 conviennent particulièrement au topinambour, et le rendement en 

 alcool varie de 6 à 8 pour 100 du poids des tubercules. Le produit 

 par hectare est soumis à de grandes fluctuations, par exemple de 

 27,000 à 50,000 kilogrammes de tubercules; on en a même obtenu 

 jusqu'à 60,000 kilogrammes dans les alluvions du Rhône. La pulpe 

 du topinambour contient 6 pour 100 d'azote et une quantité un peu 

 supérieure de potasse. Pour plus de détail, nous renverrons le lec- 

 teur à l'opuscule de Delbetz, le seul traité spécial que nous connais- 

 sions sur la culture du topinambour et les emplois qu'on en peut 

 faire. 



