ÉNUMÉRATION DES PLANTES 355 



sur le violet. Elle est naturalis(^e clans divers lieux du midi de la 

 France, au voisinage de la Môdilerranôe, couvrant les murs, les 

 sables arides du voisinage de la mer et d'autres lieux incultes. Ses 

 fruits sont récoltés par les indigènes de l'Afrique australe, et il est 

 vraisemblable qu'ils ne seraient pas sans utilité dans le nord de l'A- 

 frique, dans le Sahara principalement, ne fût-ce que pour la nour- 

 riture des bestiaux. La plante se propage d'elle-même par l'enraci- 

 nement de SCS tiges étalées sur le sol. 



M. crt/s(allinumL. — Glaciale, cristalline. Plante annuelle, dont 

 les tiges et les rameaux s'étalent en tous sens sur la terre, à feuilles 

 planes, mais épaisses, charnues et très aqueuses. Toute la plante 

 est comme hérissée de papules ou vésicules remplies d'un liquide 

 incolore, qui lui donne l'air d'être couverte de petits glaçons, et la 

 fait miroiter au soleil. On la cultive ordinairement comme simple 

 plante de curiosité, mais quelques personnes en mangent les feuilles 

 accommodées à la façon des épinards. Beaucoup d'oiseaux, les pas- 

 sereaux entre autres, sont avides de ses feuilles, et il est quelque- 

 fois difficile de la conserver dans les jardins à cause de leurs dépré- 

 dations. 



Tout récemment un célèbre chimiste agriculteur, M. Hervé-Man- 

 gon, a appelé l'attention du public sur cette modeste plante, qui 

 semble devoir rendre d'importants services à l'agriculture sur les 

 terressablonneuses, car elle contient une forte proportion de nitrates, 

 qu'elle paraît composer de toutes pièces dans ses tissus, à l'aide de 

 l'azote atmosphérique. Ce serait donc un excellent engrais vert, et 

 d'autant plus précieux qu'elle croît sur les plus maigres terrains. 

 Elle a aussi la propriété de les dessaler quand ils sont imprégnés 

 de sel. 



M. capitatum Haworth. — Espèce vivace, décroissance rapide, 

 étalée et s'enracinant d'elle-même à tous les nœuds de ses tiges et 

 de ses rameaux, formant ainsi une protection pour le sol qu'elle 

 envahit, à l'exclusion de presque toutes les autres plantes, qu'elle 

 étouffe. Sous ce rapport elle ressemble au M. edule, dont il a été 

 question plus haut, mais elle couvre la terre plus rapidement et y 

 est mieux fixée, aussi s'en sert-on communément, dans le sud de 

 l'Afrique, pour fixer et retenir les sables au voisinage de la mer. 



Beaucoup d'autres mésembrianthèmes pourraient rendre des ser- 

 vices analogues, et même devenir alimentaires pour les bestiaux 

 dans les pays où les longues sécheresses de l'été rendent rares les 

 fourrages verts en cette saison; c'est un point qu'il est bon de si- 

 gnaler aux colonisateurs de ces pays. 



Aujourd'hui plus de cinquante espèces de mésembrianthèmes 

 sont cultivées dans nos jardins méridionaux, où elles se font remar- 

 quer les unes par l'étrangeté de leur port, les autres, et c'est le plus 

 grand nombre, par le coloris brillant de leurs fleurs, où l'on trouve 

 toutes les nuances, excepté le bleu. 



MESPILUS germanica L. — Le néflier. Petit arbre ou grand 

 arbrisseau indigène de l'Europe centrale et méridionale, à feuilles 

 caduques, cultivé communément pour ses fruits, qui sont excessi- 



