3G2 ^NUMÉRATION DES PLANTES 



sans exception à la zone intratropicalc. Il est douteux qu'une seule 

 espèce du genre soit primitivement originaire de l'Amérique, quoi- 

 que les bananiers y soient aujourd'hui cultivés sur une grande 

 échelle. 



Les bananiers occupent un rang très élevé dans l'agriculture des 

 pays tropicaux, principalement dans l'Amérique du Sud, où le pro- 

 duit en est énorme eu égard à l'étendue du sol cultivé. Ce produit 

 n'est autre que les fruits, qui, avant leur maturité complote, con- 

 tiennent une forte proportion de fécule, et servent alors ù préparer 

 des galettes ou se mangent cuits tels quels. En mûrissant, une 

 partie de cette fécule se convertit en sucre et rend les bananes fort 

 agréables à manger crues. De cette manière aussi il s'en fait une 

 grande consommation dans les pays producteurs, et le commerce 

 en exporte pour des sommes considérables dans les pays où le ba- 

 nanier n'est pas cultivé. 



Le produit d'une plantation de bananiers est d'autant plus grand 

 que le climat est plus chaud, la terre plus riche et l'humidité de 

 l'air plus constante. La température la plus favorable à cette culture 

 est une moyenne annuelle de 24 à 25 degrés centigrades; avec une 

 moyenne annuelle de 22 degrés la culture du bananier est encore 

 profitable, quoique déjà notablement diminuée; elle est cependant 

 encore possible au-dessous de ce degré, mais alors elle n'est plus 

 qu'une culture de fantaisie ou de luxe, d'autant plus incertaine que 

 la température est plus basse. C'est dans ces conditions que le ba- 

 nanier est cultivé dans quelques jardins du midi de l'Europe, et 

 seulement au voisinage des villes où ses fruits peuvent trouver des 

 acheteurs. On récolte d'assez bonnes bananes à Alger; on en ré- 

 colte même dans quelques localités très abritées du littoral de la 

 Provence, où elles atteignent une maturité suffisante dans les an- 

 nées ordinaires, mais c'est le point le plus avancé vers le nord où 

 cette culture à l'air libre soit possible. 



Les bananes comestibles se rattachent aux deux espèces sui- 

 vantes : 



M. paradisiaca L. — Le bananier proprement dit, le Plantain 

 des Anglais et le Platano des Espagnols. On le croit originaire de 

 l'Inde, mais il est répandu dans toute la zone intratropicalc, sur les 

 continents et dans les îles. C'est une plante d'un aspect grandiose 

 par la hauteur de sa tige, toujours herbacée, et par l'ampleur de ses 

 feuilles^ qui peuvent atteindre à 2 mètres de longueur, mais qui 

 perdent beaucoup de leur beauté lorsque le vent les a déchiquetées. 

 Ses fleurs, en grand nombre, sont rapprochées en une sorte de 

 grosse grappe, qui devient un régime de fruits volumineux. Ces 

 fruits sont oblongs, un peu anguleux, variables de grandeur suivant 

 les races, pulpeux, et habituellement dépourvus de graines. Dans 

 les pays les plus favorables à la culture du bananier, une seule 

 plante peut donner jusqu'à 25 kilogrammes de fruits. 



Les botanistes ont décrit sous le nom de M. sapienium une race 

 sauvage de bananier, qui paraît être la souche de toutes les variétés 

 du bananier commun. Ses fruits n'ont pas de valeur, mais ils con- 

 tiennent des graines dont on peut obtenir des variétés nouvelles, 



