368 ÉNUMÉRATION DES PLANTES 



plus anciens pour les propriétés aromatiques de sa racine et les 

 vertus médicinales qu'on lui attribuait. Aujourd'hui encore elle est 

 l'objet d'un certain commerce dans les pharmacopées de l'Asie. Plu- 

 sieurs autres espèces du môme genre ou de genres voisins sont aussi 

 récoltées dans l'Inde, et sont pareillement em])loyées dans la parfu- 

 merie et la médecine. On croit que c'est de l'une d'elles que prove- 

 nait l'aromate répandu sur les pieds du Sauveur par Marie. Le Jata- 

 mansi, cultivé en Angleterre, dans ces dernières années, y a passé 

 l'hiver sans protection, ce qui indique <iu'il serait rustique et facile 

 à cultiver dans la plupart des pays tempérés. 



NASTUS borhonicm MuNUO. — Grand bambou de l'île de la Réu- 

 nion (ancienne île Bourbon), qui croît sur les montagnes aux altitu- 

 des de 1 ,00U à 1 ,200 mètres. Cette belle espèce serait à introduire, 

 ainsi que beaucoup d'autres, dans le midi de l'Europe. 



NELUMBIUM. — Nélombo. Genre de plantes aquatiques, vivaces 

 par leurs rhizomes enfouis dans la bourbe, et remarquables par la 

 largeur de leurs feuilles orbiculaires émergées, par leurs fleurs d'un 

 grand effet ornemental et par la singularité de leurs fruits. Les 

 graines, semblables à de petites fèves, contiennent beaucoup de 

 fécule et entrent même pour une petite part dans l'alimentation des 

 peuples chez lesquels ces plantes croissent à l'état sauvage. On n'en 

 connaît jusqu'ici que deux espèces, qui constituent à elles seules 

 la petite famille des Nélombonées, famille très voisine de celle des 

 Nymphéacées. L'une des deux espèces était déjà célèbre en Egypte 

 dès les temps les plus anciens; c'est le : 



N. speciosum L.; Nelumho nucifera G.ertn. — Le nélombo pro- 

 prement dit, ou fève de Pythagore. Indigène dans les eaux du Nil, 

 des fleuves de la Perse et de l'Inde, du Cachemire jusqu'à la hauteur 

 de 1 ,600 mètres, du Volga sous le 40'^ degré de latitude, de la Chine, 

 du Japon et de l'Australie tropicale jusqu'au 23'' degré de latitude 

 sud. La vaste étendue de cette aire géograpliique, qui embrasse des 

 climats si différents, ex])lique la facilité avec kupielle cette belle 

 plante s'est intnxluite dans le midi de l'Europe, notamment en Italie 

 et dans la région méditerranéenne française. Elle fleurit et mûrit ses 

 graines même à Montpellier, où elle a été im})ortée d'Egypte par le 

 botaniste Delille vers la fin du siècle dernier. Il suffit pour qu'elle 

 s'y conserve que la gelée n'atteigne pas la couche de boue où ram- 

 pent ses rhizomes. Chaque année elle pousse des feuilles orbicu- 

 laires, légèrement creusées en forme de vasque, larges de 0"'50 à 

 C^TO, et portées hors de l'eau par de longs pétioles. Ces feuilles 

 sont bientôt suivies de grandes fleurs roses ou blanches, dont le 

 centre est occupé par un ovaire de forme obconique, qu'entourent 

 de nombreuses étamines. Les graines, de la grosseur d'une petite 

 olive, sont enchâssées dans des logettes ouvertes à leur partie su- 

 périeure, et d'où elles s'échappent d'elles-mêmes à la maturité. Le 

 nélombo d'Egypte est un des grands ornements des bassins et des 

 lacs artificiels. Hors de la région méditerranéemie il ne fleurit qu'à 

 la condition d'être abrité pendant l'hiver et exposé aux rayons du 



