ÉNUMÉRATION DES PLANTES 371 



sieurs gouvernements, dans un but fiscal, s'en sont-ils réservé le 

 monopole. 



Le tabac est originaire do l'Amérique centrale, et son usage était 

 déjà fort répandu parmi les indigènes du nouveau monde quand les 

 Espagnols abordèrent à l'île de Tabago, dans le golfe du Mexique, 

 où pour la première fois ils virent des fumeurs de tabac. De là le 

 nom donné à la plante. En 1518 Fernand Gortez en envoya des 

 graines à Charles-Quint, et quarante-deux ans plus tard, en 1560, 

 l'ambassadeur français en Portugal, Jean Nicot, le fit connaître en 

 France, où il fut mis à la mode par le grand-prieur François de 

 Lorraine et par la reine Catherine de Médicis. Les fumeurs et les 

 priseurs de tabac furent d'abord tournés en ridicule, puis persécu- 

 tés dans quelques pays, mais cela n'empêcha pas l'usage du tabac 

 de se répandre et de devenir général. On peut dire qu'aujourd'hui 

 tous les peuples de la terre usent du tabac sous une forme ou sous 

 une autre, et chez quelques-uns d'entre eux la consommation en 

 est énorme. 



D'abord libre, la culture du tabac finit par être monopolisée dans 

 plusieurs Etats, où le gouvernement s'en est réservé la vente, sous 

 le nom de régie. En France, de 1811 à 1814, la vente des tabacs 

 produisait au Trésor plus de 25 millions de francs par an, mais ce 

 revenu a rapidement progressé, et aujourd'hui il dépasse 300 mil- 

 lions. Le tabac est également monopolisé en Autriche, en Italie, en 

 Espagne et en Portugal. En Angleterre la fabrication et la vente en 

 sont libres, mais la culture en est interdite. Tout le monde sait que 

 le tabac se présente dans le commerce sous trois formes, le tabac à 

 priser ou tabac en poudre, le tabac à fumer (scaferlati), découpé 

 en lanières pour la pipe, ou en feuilles roulées, qui constituent les 

 cigares, et le tabac à mâcher ou à chiquer, qui n'est guère en 

 usage que chez les marins et les soldats. 



Le tabac proprement dit, le Nicotiana Tahacuni des botanistes, 

 est une plante annuelle sous nos climats, ou du moins cultivée 

 comme annuelle. Elle se distingue des autres espèces par la gran- 

 deur de ses feuilles et par ses fleurs tubuleuses, roses ou rouges, 

 mais elle a produit plusieurs races, qui pourraient même être re- 

 gardées, au point de vue de l'industrie, comme autant d'espèces 

 distinctes, et qui varient aussi par la qualité de leurs feuilles. Au 

 surplus, ici comme pour beaucoup d'autres plantes, la valeur des 

 produits dépend en grande mesure de la nature des terrains et aussi 

 des préparations auxquelles on les soumet. La régie française opère 

 divers mélanges entre les tabacs indigènes et ceux qui viennent de 

 l'étranger, principalement ceux du Kentucky et du Maryland pour 

 le tabac haché, et ceux de Hongrie, de Hollande et de Guayaquil^ 

 pour la confection des cigares; elle vend d'ailleurs des tabacs étran- 

 gers, surtout des cigares de la Havane et de Manille. 



La culture du tabac est une des plus rémunératives, mais en 

 même temps une des plus épuisantes. Elle ne réussit bien que dans 

 les bonnes terres fortement fumées, et qui ne sont pas sujettes à 

 de longues sécheresses ou qui peuvent être irriguées. Elle est com- 

 patible avec des climats très différents, tels que ceux des pays in- 



