ÉNUMÉRATION DES PLANTES 381 



O. Ficus-indica Mill. — Le figuier de Barbarie. De l'Annôrique 

 centrale et s'avaiu^aul au nord jusqu'à la Floride. C'est l'espèce la 

 plus classique du genre et la plus répandue, car elle existe aujour- 

 d'hui dans tous les pays secs et chauds, principalement dans le 

 nord de l'Afrique, au cap de Bonne-lîspérance et jusqu'en Aus- 

 tralie. En peu d'années elle forme une sorte d'arbre, de forme irré- 

 gulière et disgracieux, armé d'épines, mais très fécond en fruits, 

 qui, bien mûrs, sont assez agréables au goût. Elle abonde en Al- 

 gérie et dans les îles de la Méditerranée, principalement en Sicile, 

 où elle fournit une partie notable de l'alimentation des classes pau- 

 vres. Ses fruits, presque de la forme et de la grosseur d'un œuf de 

 poule, sont armés d'aiguillons dont on les débarrasse en les bras- 

 sant dans l'eau. La chair en est rougeâtre, sucrée^ et contient beau- 

 coup de graines. 



Par ses fleurs d'un rouge orangé le figuier de Barbarie se dis- 

 tingue d'une autre espèce ou variété très voisine, également culti- 

 vée pour ses fruits dans la i-égion méditerranéenne. Les fleurs en 

 sont jaunes, et les articles de ses rameaux ou raquettes sont plus 

 grands, plus aplatis et d'un vert plus glauque que ceux de la variété 

 commune. Nous avons quelque raison de croire que c'est l'espèce 

 si généralement cultivée au Mexique sous le nom de Tuna^ dont le 

 fruit entre pour une large part dans l'alimentation du peuple. Ce 

 fruit est plus volumineux que la figue de Barbarie ordinaire, et sa 

 couleur varie du blanc au jaune et au rouge. On le dit supérieur en 

 qualité. Les Mexicains font du cidre avec la variété rouge, et même 

 une sorte de fromage, le Queso de Tuna. Ce n'est du reste pas la 

 seule espèce dont les fruits soient employés au Mexique à la nourri- 

 ture de l'homme et des animaux. Toutes celles qui sont épineuses 

 sont en outre utilisées comme clôtures autour des champs. 



O. missouriensis DC. — Espèce septentrionale, qui s'étend du 

 Nebraska au nouveau Mexique. Le docteur Meehan l'a trouvée 

 couverte de cochenilles, ce qui semble démontrer que cet insecte 

 résiste au froid intense de la région montagneuse du Colorado, où 

 cet opuntia croît naturellement. 



O. Rafinesquii Engelm. — Espèce toute herbacée, généralement 

 étalée à terre, hérissée de fortes et longues épines, se couvrant en 

 été d'une quantité de belles fleurs d'un jaune vif, ce qui l'a fait intro- 

 duire dans quelques jardins, où elle garnit avantageusement les 

 rocailles. C'est, de toutes les espèces de cactées, celle qui s'avance 

 le plus loin vers le nord, car on la rencontre jusque sur les bords 

 du lac Michigan. Elle est rustique dans presque toute la France, à 

 condition que le terrain ne soit pas sujet à retenir l'eau. Elle se 

 multiplie d'ailleurs d'elle-même avec rapidité par l'enracinement de 

 ses articles étalés sur le sol. 



O. spinosissima Mill. — Du Mexique et des Antilles. Espèce à 

 tige dressée et colomnaire, avec des branches pendantes, très épi- 

 neuse, et utilisée surtout à faire des haies défensives et incombus- 

 tibles. L'O. maxima Mill., encore plus épineux, se recommande 

 pour les mêmes usages. 



Il est probable que l'O. mdgaris de quelques auteurs se confond 



