ÉNUMÉRATION DES PLANTES 455 



Le chêne rouvre est encore un des arbres les plus décoratifs de 

 l'Europe, et c'est un grand ornement des parcs et des paysages, 

 quoiqu'il perde son feuillage pendant l'hiver. Emblème de la force 

 et de la longévité, on le voit atteindre, exceptionnellornentil est vrai, 

 jusqu'à 40 mètres de hauteur, sur un tronc dont la circonférence 

 peut dépasser 6 mètres; mais ces vétérans de l'espèce deviennent de 

 plus en plus rares en Europe, où on laisse rarement les arbres 

 vieillir. Son écorceest la plus recherchée pour le tannage des cuirs, 

 et elle est l'objet d'un commerce considérable ; mais cette exploita- 

 tion qui se fait sur des arbres jeunes élevés en taillis est funeste à 

 l'accroissement du domaine forestier, parce qu'un arbre dépouillé 

 de son écorce est infailliblement condamné à périr. 



Le bois de chêne rouvre est aujourd'hui d'un prix très élevé, non 

 seulement à cause de son excellence, mais aussi par suite de la 

 lenteur qu'il met à se former. Un chêne doit être âgé d'au moins 

 cent ans pour fournir des pièces utilisables dans la charpente; le 

 plus souvent même on ne peut l'exploiter avec profit qu'à l'âge de 

 cent cinquante ans ou plus. Cette lenteur à croître est compensée par 

 la longévité des arbres, qui peut s'étendre à plusieurs siècles, et 

 l'extrême durée de leur bois. On trouve encore en France et ailleurs 

 des charpentes d'églises et d'anciens couvents, construites en chêne, 

 et qui ont conservé toute leur valeur après cinq ou six cents ans de 

 durée. 



Deux variétés principales du chêne rouvre, regardées par plu- 

 sieurs botanistes comme des espèces distinctes, doivent être signa- 

 lées ici. Ce sont le chêne pédoncule ou gravelin (Q. pedunculata 

 WiLLD.), à tronc droit, à feuilles courtement pétiolées et dont les 

 glands sont sensiblement pédoncules, et le chêne à glands sessiles, 

 désigné aussi sous le nom de durelin, qui a les feuilles moins pro- 

 fondément découpées, plus longuement pétiolées que celles de la 

 variété précédente, et les glands presque sessiles. C'est le Q. ses- 

 siliftora Sm. Le tronc de l'arbre est ordinairement moins droit que 

 celui du chêne pédoncule, mais le bois en est plus lourd et plus 

 élastique. On lui rattache comme sous-variété le chêne pyramidal 

 (Q. fastigiata Lamk.) des Pyrénées, auquel ses branches rappro- 

 chées du tronc et presque verticales donnent presque le port d'un 

 cyprès pyramidal. 



Le rouvre est propre aux climats tempérés et tempérés-froids. 

 En Europe il ne dépasse qu'exceptionnellement le 60^ degré de lati- 

 tude en Norwège. Commun autrefois en Danemark, il semble reculer 

 insensiblement vers le sud, pour y être remplacé par le hêtre. Dans 

 la région méditerranéenne il recherche les montagnes, où il trouve 

 plus de fraîcheur et d'humidité que dans les plaines. Jusqu'ici on ne 

 l'a point trouvé dans le nord de l'Afrique, où il est remplacé par le 

 chêne zen (Q. Mirbeckii Coss.), qui est aussi un arbre remarquable. 



Q. nibra L. — Le chêne rouge de l'Amérique du Nord, ainsi 

 nommé parce qu'en automne son feuillage, avant de tomber, prend 

 une teinte rouge, d'un grand effet pittoresque. Sa hauteur dépasse 

 souvent 30 mètres et son tronc atteint à 3 ou 4 mètres de circonfé- 

 rence à la base. Son bois, quoique un peu grossier, ne manque pas 



