ÉNUMÉRATION DES PLANTES 467 



Théophraste, en font mention. Elle est célèbre aussi dans la méde- 

 cine des Arabes. Aujourd'hui encore l'huile qu'on retire de ses 

 graines est un purgatif souvent employé, mais elle sert aussi à beau- 

 coup d'autres usages. 



Le ricin, fréquemment cultivé en Europe comme plante ornemen- 

 tale, est très variable, ce qui l'a fait subdiviser à tort en un certain 

 nombre d'espèces; il faut remarquer cependant que ces variations 

 ne portent guère que sur la taille de la plante et la teinte du feuil- 

 lage. Certaines variétés restent annuelles et herbacées, certaines 

 autres, mais seulement dans les pays où elles peuvent passer l'hi- 

 ver sans souffrir du froid, arrivent à la taille d'un arbre de 4 à 

 5 mètres, ainsi qu'on le voit dans beaucoup de localités du midi de 

 l'Europe et du nord de l'Afrique. 



A ne considérer le ricin que comme plante médicinale et indus- 

 trielle on ne peut lui refuser une certaine importance. Il réussit 

 pour ainsi dire sans culture, dans tous les terrains, pourvu qu'il y 

 trouve une chaleur suffisante, et partout il produit en abondance, 

 même dès la première année, les graines dont on retire, par pres- 

 sion, jusqu'à 50 pour 100 de leur poids d'une huile qui est également 

 propre aux usages médicinaux et à la lubréfaction des machines 

 motrices. Cette huile est purifiée par décantation ou par d'autres 

 procédés et blanchie par simple exposition au soleil. La chimie en 

 retire divers produits, dont il n'y a pas lieu d'indiquer ici les emplois. 

 11 nous suffit d'appeler l'attention des lecteurs sur une plante qui 

 peut devenir une source de profils dans beaucoup de lieux. Ajoutons, 

 pour compléter l'histoire du ricin à notre point de vue, que ses 

 feuilles sont la nourriture d'un ver à soie introduit de Chine en 

 Europe dans le cours de ce siècle, \e Bombyx Aivnndia, qu'on élè- 

 vera avec succès dans tous les pays o\x le ricin peut passer l'hiver à 

 l'air libre. 



Les graines du ricin sont vénéneuses, même à petite dose, et il 

 ne serait pas sans danger d'en manger quelques-unes. 



"RO^lNlh. pseudacia'L. — Faux-acacia, robinier. Arbre de taille 

 moyenne, de l'Amérique du Nord, du groupe des Légumineuses- 

 Papilionacées, très rustique dans presque toute l'Europe, de crois- 

 sance rapide et drageonnant du pied. Il est armé de fortes épines; 

 ses feuilles sont caduques et il se couvre au printemps de grappes 

 de fleurs blanches, agréablement odorantes et très recherchées des 

 abeilles. 



Quoiqu'il n'arrive pas en Europe aux proportions d'un arbre fo- 

 restier proprement dit, ce n'en est pas moins un des plus utiles de 

 ceux que nous a envoyés l'Amérique. Son bois extrêmement dur, 

 compacte, de longue durée, d'une légère teinte jaunâtre, est très 

 utilement employé à faire des ustensiles dont la première qualité 

 est la résistance, tels que vis de pressoirs, écrous, chevilles, man- 

 ches d'outils, etc. On en fait aussi des ouvrages de tour et de tablet- 

 terie. 



Le robinier réussit dans tous les terrains, même les plus grave- 

 leux, pourvu qu'ils conservent un peu de fraîcheur en été, et comme 



