508 ÉNUMÉRATION DES PLANTES 



pays silués entre Sicrro-Leone et le Congo, et s'avancjant dans l'in- 

 térieur jusqu'à environ 200 lieues de la côte. Il est douteux, quoi 

 qu'en aient dit quelques voyageurs, que l'arbre soit indigène au 

 centre du continent, ainsi que sur la côte orientale, où les Anglais 

 l'ont introduit sur quelques points. Sa hauteur est de 12 à 15 mè- 

 tres, quelquefois plus, et par son aspect et son port il rappelle assez 

 bien le châtaignier de l'Europe. 



Ce sont les graines ou noix du kola qui en sont la partie utile. 

 Ces graines volumineuses, presque de la grosseur d'un œuf de pi- 

 geon, rouges ou blanches suivant les variétés, passent, chez les 

 populations noires de l'Afrique, pour une sorte de panacée, étant 

 douées en outre de beaucoup d'autres propriétés que celles de guérir 

 ou de prévenir les maladies, aussi sont-elles l'objet d'un vaste com- 

 merce dans une moitié du continent africain, servant même de mon- 

 naie chez quelques peuplades. Une denrée à laquelle on attribue 

 tant de vertus ne saurait être dépourvue de toute valeur, et elle ne 

 pouvait manquer d'attirer l'attention des Européens étabhsà la côte 

 occidentale d'Afrique. Bien que les recherches des médecins et des 

 chimistes au sujet du kola ne datent encore que d'un petit nombre 

 d'années, il est parfaitement démontré aujourd'hui que cette graine 

 doit prendre rang parmi les aliments antidéperditifs, tels que le café, 

 le thé, le maté et la coca, et que son usage, comme masticatoire ou 

 sous une autre forme, ne peut être qu'avantageux aux Européens 

 qui vivent sous les climats équatoriaux, si insalubres et si débili- 

 tants. Il semble même, à la suite de quelques expériences faites dans 

 les hôpitaux de la marine, que le kola est le remède ou tout au 

 moins le prophylactique de la gastroentérite, ou diarrhée de Cochin- 

 chine, qui fait tant de victimes dans les colonies intratropicales. Ce 

 qu'on en sait déjà, sans parler des bénéfices commerciaux qui en 

 résulteraient, suffit amplement pour qu'on puisse recommander la 

 propagation de l'arbre producteur de kola dans toutes les parties de 

 la zone équatoriale fréquentée par les Européens. 



Nous ne pouvons mieux renseigner le lecteur sur les propriétés et 

 l'importance hygiénique du kola qu'en donnant ici le résumé des re- 

 cherches faites en commun par deux savants français, les docteurs 

 Heckel et Schlagdenhaufîen, résumé que nous empruntons à un 

 mémoire publié par eux en 1884, et dont voici les conclusions : 



« Sur 100 parties la noix de kola contient 2,346 de caféine, 0,023 de 

 théobromine, 1,591 de tannin, 2,875 de glucose, 33,754 d'amidon, 

 3,040 de gomme, 6,761 de matières protéiques, plus de faibles pro- 

 portions d'autres substances (sels, matières colorantes, etc.) sans 

 intérêt pour l'objet qui nous occupe. Au total, la teneur en caféine 

 de la noix de kola est supérieure à celle des thés et des cafés du 

 commerce. Si l'on compare cette graine avec le café, le thé et le ca- 

 cao au point de vue de la richesse en principes azotés et alibiles, 

 c'est à elle que revient le premier rang. Il résulte de cette composi- 

 tion que le kola vrai est un antidépcrditif au plus haut degré et un 

 reconstituant énergique par son amertume et son astringence dans 

 les cas de troubles profonds des organes digestifs. En thérapeutique 

 il se place bien au-dessus du maté, de la coca et du paullinia. » 



