544 ^NUMÉRATION DES PLANTES 



grappes axillaires, sont de couleur jaunc-verdûtre. Quoique herma- 

 phrodites elles ne peuvent guère être fécondées sans l'intervention 

 des insectes, et la plupart du temps elles resteraient stériles; il faut 

 donc que l'homme intervienne pour en assurer la fertilité, ce qui se 

 fait par une manœuvre assez facile pour qui en a l'habitude, et qui 

 consiste ù pousser l'étamine unique de la fleur vers le stigmate, où 

 elle adhère immédiatement. La fécondation opérée, l'ovaire se dé- 

 veloppe en une longue silique, ou gousse, dont la maturité s'an- 

 nonce par un changement de couleur, qui devient alors jaunâtre ou 

 d'un brun tirant sur le rouge. Tout à fait mûre la gousse s'ouvre en 

 deux valves, dont une plus large que l'autre, et elle met au jour les 

 graines très menues qu'elle contient au milieu d'une pulpe noire qui 

 exhale, ainsi que les valves du fruit, une odeur suave d'acide ben- 

 zoïque. Ces fruits sont la vanille du commerce. 



11 en existe plusieurs variétés d'inégale valeur. Elles diffèrent de 

 grosseur et de longueur, suivant les lieux où les plantes ont été cul- 

 tivées; elles ne diffèrent pas moins par la qualité et la quantité d'a- 

 rome, ce qui tient en grande partie à la manière dont la récolte a 

 été faite et à la préparation des gousses, manipulations qui ne peu- 

 vent être bien faites que par des personnes déjà exercées. Il en est 

 de même du triage et de l'empaquetage. Les meilleures vanilles 

 nous arrivent du Mexique; celles des Antilles et du Brésil ne vien- 

 nent qu'en seconde ligne ; celles de Saint-Domingue sont les moins 

 estimées. Dans le commerce on distingue trois sortes principales de 

 vanilles, qui sont : 1° la vanille LégUime, ou vanille lec; 2" la vanille 

 bâtarde, ou cimarona; et 3" le vanillon, qui est la sorte la plus in- 

 férieure. Son odeur est forte, mais peu aromatique. Il est assez pro- 

 bable qu'il provient d'une espèce difïérente de celle qui produit la 

 vanille du Mexique. De même que beaucoup d'autres denrées les 

 diverses sortes de vanille sont souvent falsifiées à l'aide d'acide ben- 

 zoïque. 



La valeur commerciale des vanilles varie suivant les années et 

 les qualités, et cela dans la forte proportion de 50 à 300 fr. le kilo- 

 gramme. Les vanillons se vendent communément un tiers moins 

 cher que les bonnes vanilles. 



La vanille proprement dite est cultivée depuis longtemps dans les 

 serres chaudes de l'Europe, en qualité de plante d'agrément, et les 

 gousses qu'elle y produit, après fécondation artificielle, sont tout 

 aussi parfumées que celles qui nous viennent des Antilles; aussi 

 quelques personnes ont-elles eu l'idée que la culture industrielle de 

 la plante pourrait être tentée avec assez de probabilité de succès 

 dans des serres construites et aménagées tout exprès. Il serait dif- 

 ficile de se prononcer sur ce point avant que l'expérience en ait été 

 faite; mais si elle devait réussir ce serait surtout dans les localités 

 où existent des eaux thermales, qu'on pourrait employer à chauffer 

 économiquement les serres. La culture des ananas pourrait d'ail- 

 leurs y être associée à celle de la vanille. 



VERA.TRUM album L. — Varairo. (Plante des montagnes d'Eu- 

 rope, de l'Asie centrale et du Japon, de la famille des Mélanthacées, 



