ÉNUMÉRATION DES PLANTES 559 



ce qui jterniot de lui supposer assez de ruslicil6 pour pouvoir vivre 

 à l'air libre dans tous les pays tenipér6s-chauds. C'est une espèce 

 acaule, mais à très grandes feuilles finement divisées en pinnules, 

 au total très élégante et très ornementale. 



ZEA mcujH L. — Maïs, blé de Turquie, blé d'Inde, Indian corn 

 des Anglais. Grande graminée annuelle et céréale de premier ordre, 

 la seule jusqu'ici qui nous soit venue d'Amérique, où les indigènes 

 la cultivaient de temps immémorial, avant l'arrivée des Européens. 

 On ne sait pas exactement de quelle partie de l'Amérique du Sud 

 elle est originaire, mais on a quelque raison de croire que sa patrie 

 première est le Brésil méridional et le Paraguay, où le voyageur 

 botaniste Auguste de Saint-Hilaire croit l'avoir trouvée à l'état sau- 

 vage. Aujourd'hui le maïs est cultivé dans tous les pays chauds et 

 tempérés-chauds de la terre. Par quelques-unes de ses innombrables 

 variétés il s'avance môme en Europe et en Amérique jusqu'à la li- 

 mite des pays froids. C'est ainsi qu'il mûrit encore son grain sous 

 le climat de Paris, mais ce n'est qu'au sud de la Loire, et principa- 

 lement dans les départements du Midi, que sa culture est devenue 

 réellement importante, et qu'elle entre pour une large part dans le 

 régime alimentaire des populations. La farine du maïs sert à faire 

 du pain, soit seule, soit mélangée avec celle du blé, mais on la con- 

 somme plus habituellement sous forme de potages ou de pâtes, qui, 

 suivant les lieux, portent les noms degaudes, mUlassefi, polenta, etc. , 

 et sont surtout en usage dans les campagnes. On a accusé le maïs 

 de donner lieu à une redoutable maladie, la pellagre, souvent ob- 

 servée dans le sud-ouest de la France et dans la Haute-Italie, mais 

 il est bien reconnu aujourd'hui que cette maladie est due à une sorte 

 d'ergot, analogue à celui du seigle, et qui est très vénéneux; on 

 l'emploie comme ce dernier à divers usages médicinaux. 



De même que les autres céréales, le maïs est exploité industriel- 

 lement pour la fabrication de boissons alcooliques. Dans l'Amérique 

 du Sud les indigènes en font une sorte de bière, la chicha, dont l'u- 

 sage est général parmi ces populations. En Europe, par des procé- 

 dés plus perfectionnés, la fécule du maïs est convertie en sucre, en 

 mélasses et en eaux-de-vie. 



Sa tige elle-même, avant la formation du grain, contient assez de 

 sucre pour qu'il y ait quelque bénéfice à l'en extraire, au moins 

 dans quelques variétés; mais ce sucre est encore mieux utilisé dans 

 l'alimentation des bestiaux, auxquels le maïs vert est donné en four- 

 rage. Ce nouvel emploi du maïs tend à se généraliser en Europe, 

 même dans les pays où le grain n'arriverait pas à maturité par 

 l'insuffisance de la chaleur, et cela surtout depuis que s'est établi 

 l'usage de conserver les fourrages verts en silos. Les tiges du maïs 

 se prêtent admirablement à ce mode de conservation; elles fermen- 

 tent par leur tassement et leur échaufîement, et elles acquièrent par 

 là des qualités qu'elles n'auraientpas à l'état de fraîcheur. Toutes les 

 variétés de maïs peuvent être ainsi utilisées, mais on choisit de pré- 

 férence celles qui sont de grande taille et bien pourvues de feuilles, 

 et parmi elles les grands maïs connus sous les noms de dent c?e 



36 



