pe I 307 
L'infiorescenza è una spiga, un racemo, od una pannocchia e la 
parte di culmo che vi corrisponde, assume il nome di asse florale 
o rachide. Esso talora è incavato per ricevere l'inserzione dei 
fiori. Questi, impropriamente chiamati flosculi da Linneo, sono 
assai piccoli in paragone della pianta. 
Il frutto è una cariosside. La maggior parte della sua massa è com- 
posta di un albume farinoso, ma al di fuori ed in basso si 
scorge un piccolo corpo infossato sulla superficie di esso e 
appena sporgente; questo è l’ embrione che trovasi innicchiato 
nell'albume colla sua parte più larga a foggia di scudo. 
Le Graminacee non mancano ad alcuna zona; però nelle regioni 
temperate dell’emisfero settentrionale esse raggiungono il ma- 
rimum della loro diffusione. La vita comune sociale di molti 
individui di queste piante imparte l’ ornamento particolare ai 
paesi della zona temperata, quello cioè del bel verde dei loro 
prati. Nell’ America settentrionale esse ricoprono immense pia— 
nure. Sotto i raggi cocenti del Sole dei tropici ne prosperano 
pure molte specie, ma il numero degli individui si rende mi- 
nuore e soltanto sulle regioni montuose le più elevate s’incon- 
tirano ancora pascoli ricchi di Graminacee; nei luoghi bassi è 
paludosi poi si sviluppano le forme più lussureggianti di Grami- 
gne, che qua e là vi costituiscono selve impenetrabili. Per la 
massima parte del genere umano e per un grande numero di 
animali, segnatamente per la più parte di quelli che noi ab- 
bìamo assoggettati ai nostri bisogni economici, le Graminacee 
costituiscono il principale alimento. La coltivazione di utili specie 
di Graminacee non solamente si rende una delle principali sor- 
genti della riechezza nazionale, ma ben anche una condizione 
fondamentale di ogni vivere sociale e dei progressi dell’ umano 
incivilimento. 
il numero delle Graminacee coltive (cereali) che l’uomo già da mi- 
gliaia di anni rese scopo de’propri sudori, non è troppo consi- 
derevole, ma la più parte di queste d'altronde si mostrano per 
natura così arrendevoli, che sotto ia diligente mano del coltiva— 
tore prosperano quasi dovunque, e quindi può dirsi divennero 
cosmopolite. Quando e come coteste piante alimentari prezio— 
sissime, e perchè propriamente queste sieno venute in possesso 
dell'uomo, non lo si può in alcun modo sapere, tanto più che mal- 
grado tutte le fatiche dei viaggiatori non si è riuscito peranco 
. a scuoprire la vera patria originaria de'cereali più importanti. 
La facoltà nutritiva dei cereali è dovuta allo zucchero contenuto nelle 
parti erbacee ed all’ amido ed ai glutine nei semi farinosi. Però 
anche molte altre Graminacee si rendono altrimenti utilizzabili 
quali piante medicinali, industriali ed economiche. 
Linneo, col suo stile  pittores:o e immaginoso , ha poeticamente 
tratteggiata l’importanza di questa vastissima famiglia naturale, 
nelle seguenti frasi: Gramina plebei, rustici, pauperes,culmacei, sim- 
plicissimi, regni vegetabilis vim et robur constituentes , quoque magis 
mulctati er calcati, magis multiplicativi. 
È 
