1 Mémoires de la Sociétb 



Cependant , en reconnoiflant la vérité de ces faits , on ne peut s'cm- 

 pècher de convenir que cette forte de diffblution des parties terreufes 

 par l'air , qui les tranfporte d'un lieu à un autre , & même la fimple at- 

 ténuation des corps durs par fon moyen , ne fe fait peut-être que par 

 l'intermède de l'humidité dont il eft toujours plus ou moins chargé» 

 >■> Les faces de l'aiguille de Cléopatre , fubfiftante à Alexandrie & com- 

 »> pofée de granit oriental , fe détruifent à l'air , de façon qu'on ne peut 

 » plus rien connoître aux caraétères hiéroglyphiques qu'elle portoit : "{a) 

 mais cet effet , dit-on , n'ell fenfible qu'aux endroits expofés à certains 

 vents , qui font fans doute humides & pluvieux. J'ai de même eu occafion 

 d'obferver la décompofition d'une forte de grès verdatre , extrêmement 

 dur , dont les couches étoient expofées au vent pluvieux du fud-eft : 

 ce grès fe trouve à Tzaritzinn, au bord du Volga , dans le gouvernement 

 d'Aftracan. Peut-être que d'exaétes obfervations nous apprendroient que 

 la décompofition du jilex , obfervée par plufieurs "auteurs & par moi- 

 même , n'a lieu que dans des expofitions femblables : en effet , de tous 

 les filexs que l'on ramaffe dans les champs , il n'en efl que peu qui aient 

 fubi cette décompofition , fans doute par une fuite de la rareté des cir- 

 conftances qu'elle exige. Ce n'efl encore , fans doute , qu'au moyen de 

 l'humidité dont fair eft pénétré , qu'il fe charge de parties falines ou 

 martiales , qu'il dépofe ou dans la terre ( i ) ou dans les pierres qu'il 

 décompofe , comme l'a fort bien obfervé le favant TV^allerius , en parlant 

 des roches cornées , (c) dont l'écorce ferrugineufe ne peut que fervir à 

 confirmer notre théorie. 



Quant aux décompofitions que les pierres éprouvent de la part de l'eau^ 

 elles font ou lentes ou rapides. Les premières ne font que l'effet du 

 frottement , & demandent fouvent des fiecles pour s'effeéluer : à cette 

 caufe font dûs les filions que l'on obferve dans les côtes efcarpées , les 

 excavations en forme de grottes & de cavernes, & les exfoliations de cer- 

 tains rochers Les autres décompofitions ont lieu fur les pierres qui en font 

 plus fufceptibles, fur-tout fur celles qui font de nature calcaire :les eaux fe 

 chargent des particules qu'elles enlèvent en paffant defîîis, & qu'elles tien- 

 nent réellement fufpendues dans leurs pores , à la manière des diffolvans,, 

 fans perdre aucune des propriétés' de fluide aqueux. Ces fortes de décom- 



(a) Voyez le Did. d'Hift. nat. de Valmont de Bomare, à l'article Granit. 

 (6 ) On trouve du nitre tout formé dans les hauteurs crétacées de la France, dans le vos» 

 finage des habitations. 



(fi) Syft. mioeral. j. Obf, circacorneos lapides. 



