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fur des poutres ou des échelles , ont perpétuellement à lutter contre une 

 infinité de dangers? Croira-t-on que ces citoyens, dignes de tout éloge, 

 i'oient dépourvus de la plus brillante intrépidité ? Et fouvent , ne les a-t-on 

 pas vu joindre à ce courage étonnant, le défintéreffement le plus grand, 

 en refufant'les réconipenfes qui leur étoient offertes, croyant n'avoir rem- 

 pli qu'un devoir. 



C'lH ordinairement dans les onîbres de la nuit , au fein de l'obfcurité 

 la plus profonde , que ces funelles événemens ont lieu. Une caufe fouvenî 

 inconnue produit ces malheurs, & le remède n'en eft que plus difficile à 

 apporter. La frayeur., le trouble & la précipitation ^ non-feulement retar- 

 dent les fecours, mais quelquefois les rendeirt inutiles, ou même nuifibles. 

 Il eft donc du plus grand intérêt pour le bien public , de s'occuper de 

 cet objet , fur-tout dans les circonftances préfentes. Le défaftre arrivé de- 

 puis très-peu de temps dans cette ville ( I ), eil un motif lufhfant pour 

 nous déterminer à tourner nos recherches fur une matière fi importante. 

 Quelque peu de fuccès qu'il y ait à efpérer dans un fujet fi difficile à trai- 

 ter, on ne doit point être découragé, parce que le plus petit degré d'u- 

 tilité , eft dans ce genre infiniment précieux. C'eft pourquoi je me pro- 

 pofe , après avoir expofé en peu de mots les principes fur lefquels porte 

 la vraie théorie des incendies , de montrer la liailbn qu'ont avec cette 

 théorie les caufes des incendies , & les vrais moyens d'y remédier. 



Ce fujet fi intércffant pour le citoyen, l'eft encore pour le phyficien-; 

 car la propagation rapide du feu qui a Ueu dans les incendies , eft encore 

 un de CCS phénomènes qui , par la difficulté de .les expliquer , mé- 

 rite l'attention la plus férieufe. Le vulgaire qui réfléchit peu fur les effets 

 de la nature qui fe reproduiient fouvent à fes yeux , eft fort furpris de 

 l'embarras où fe trouve le PJnlofophe qui étudie cette matière ; tâchons 

 de juftiticr ce dernier. En effet, comment concevoir que la petite quan- 

 tité de mouvement qui exifte dans une fimple étincelle , puiffe par fon 

 choc, & félon les loix de la colhfion des corps, communiquer affez de 

 mouvement aux matières inflammables fur lefquelles elle tombe , pour con- 

 fumer & réduire en cendres un vafte édifice ? Les caufes ne doivent-elles 



( I ') La Talle de Tpedaclc de la ville de Montpellier fut confuniée par un incendie, dans 

 la nuit du ig Décembre 178s, à deux heures du matin. 



