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§. 5. Ce bitume déjà fi utile dans les arts & dans l'économie, & qui 

 pourroit devenir d'une utilité bien plus générale encore fi on favoit & û 

 on vouloit toujours l'employer , fe diftingue particulièrement des autres 

 fubftances du même genre par les propriétés fuivantes ; 

 Le charbon minéral eft toujours noir & luilant dans toute fa fubftance, 



comme tout compofé huileux qui a éprouvé l'action du feu. 

 Il eft d'une dureté peu confidérable , & quoique quelquefois compade & 

 fufccptible du poli comme le jayet , propriétés qui l'ont fait nommer 

 à très-jufte titre charbon jayet , il eft toujours plus ou moins caftant & 

 fragile, & quelquefois même prefque friable, auquel cas on l'appelle à 

 très-jufte titre encore cbarbin de terre. 

 Le charbon minéral eft le plus pefant de tous les bitumes , & il y ci des 

 charbons plus pefans les uns que les autres ; le plus pefant eft tftimé 

 le meilleur. 

 Il s'allume au feu plus ou moins difficilement , & plus difficilement ceux 

 qui font les plus denfes & les plus pefants, que ceux qui font les plus 

 tendres & les plus poreux ; mais auftï les premiers fe confument ils bien 

 moins promptement , & donnent-ils bien plus de chaleur que les der- 

 niers ; & ils brûlent prefque tous avec une flamme bleue. 

 Et ils habitent toujours à des profondeurs plus ou moins grandes dans l'in- 

 térieur de la terre , où ils fe trouvent conftamment accompagnés & re- 

 couverts des couches pierreufes que nous ferons connoitre bientôt. 

 §. 4. Le charbon minéral confidéré relativement à fon origine a été 

 jufqu'à préfent un objet de difcuftîon parmi les Naturahftes ; un très -petit 

 nombre tels que IVallêrius , ont prétendu que l'huile minérale qui forme 

 un des principes le plus prochain de ce combuftible foflile, devant félon 

 lui fon origine au régne minéral , le charbon qui la contient ne peut être 

 dû qu'au même régne ; d'autres en bien plus grand nombre , ont voulu 

 que le charbon minéral dut fa formation aux êtres organifés du régne vé- 

 gétal , & quelques-uns enfin à celui du régne animal. Sans nous aniuier 

 à difcuter chacune de ces opinions en particulier, nous croyons que leur 

 diverfité ne provient que de la diverfité des lieux & des circonftances où 

 les obfervateurs ont été placés. Quant à nous , quoique nous ayons dé- 

 montré clairement H/J}. Nat.du Jorat îic Tom. 11. Sid. Il ^ S ti.Fl qu'il eft 

 des houilles qui doivent certainement leur origine au régne animal , nous 

 foniraes loin d'admettre cette vérité comme générale & conftante, & au 



