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§. 7^. De tous ces faits & de toutes ces obfervations il fembleroit qu'on 

 doit naturellement conclure, que ce feu fouterrein dont nous venons de 

 raiïembler les traces était très -faible, & devoit avoir très -peu d'a£iivité, 

 de manière qu'il devoit être confidéré plutôt comme une chaleur fouter- 

 reine, fans doute d'autant plus confidérable qu'elle étoit renfermée & con- 

 centrée dans l'intérieur de la terre , que comme un véritable feu fufcepti- 

 ble de brûler ( 90 ). 



§. 75. Mais en admettant cette conclufion, on eft , il faut l'avouer,' 

 fort embarralTé à concevoir ce que c'eft que cette chaleur, & comment 

 elle a pu s'étendre à d'aufïl grandes diftances , que celles fur lefquelles 

 on en retrouve aujourd'hui les vertiges , & comment en général , fi foible 

 dans fes effets , elle a pu néanmoins avoir encore une aSiivité ajfe:s 

 grande ou du moins ajje^s continue pour calciner & confumer une auQi 

 grande quantité de matières calcinables ou combuftibles , & être l'agent de 

 la bituminifation de couches auffi étendues que celles que forment dans la 

 terre, comme nous l'avons prouvé §. f7, le charbon minéral & les fubf- 

 tances coquilliéres qui l'accompagnent (91), & l'on ne peut s'empêcher 

 de fe demander. Quel étoit donc le fiége de cette chaleur fouterreine, 

 quel en étoit l'aliment , & fur-touc quel en étoit le foyer ? 



§. 77. Nous fommes aûTurément loin encore de prétendre réfoudre en- 

 tièrement cette queftion épineufe & délicate , en faveur de laquelle nous 

 n'avons jufqu'à préfent nul fait certain. Il y a néanmoins peut - être déjà 

 allez de données pour pouvoir fe permettre à cet égard quelques conjec 

 tures bien fondées. 



§. 78. Toute chaleur fouterreine circonfcrite dans un efpace plus ou 

 moins étroit telle que celle des eaux thermales & des terreins ardents , peut 

 plus ou moins facilement s'expliquer par les caufes locales & les plus or- 

 dinaires de ces fortes de phénomènes, tels que l'embrafement d'ammas de 

 pyrites , ou celui de fubftances fulphureufes décompofées & autres fembla- 



( 90 ) Nous avons prouvé dans un Mémoire fur les inflammations produites au moyen de la. 

 chaiixvive. Mers dins\e Journal d'Hifloire Naturelle de AI. l'ylbbé Bertholon, Tom. IL p.122. 

 que la matière du feu n'a pas befoin d'être à l'état d'ignition , pour réduire en charbon les Tubf- 

 tances combuftibles. _ , 



(91) Nous avons prouvé dans notre ffi;^oi>« Vaturelle du Jorat1<? pays adjacents , ^om.U. 

 Sea. VI. §§. 1 8-îo. que la nature a eu befoin du concours de la chaleur pour produire le charbon 

 minéral & les bitumes en général. 



