ÉFLEXIONS 



Sur la manière de diflitiguer les efpkes, les races Csf les variétés dans les 

 animaux quadrupèdes; d\ip>ès leurs caractères extérieurs. 



Par Mr. BERTHOUT van BERCHEM, Fils. 



Lu le 1 8 Décembre 1784. 



D, 



'Etcrminer les carafteres fpécifiques des êtres dans les difFéreiis régnes 

 de la nature , ell en même temps une des chofes les plus elTentielles & une 

 des plus difficile en hiitoire naturelle. Et quoique cette fcience foit une 

 de celle que l'on cultive le plus , & qui a fait le plus de progrès dans ce 

 liécle de lumière; les doutes & les incertitudes qui accompagnent nos con- 

 noiflances fur un grand nombre d'êtres , prouvent que l'on ell encore loin 

 d'avoir des caractères fûrs pour les diftinguer, & que probablement on 

 ne pourra pas le faire de long-temps. Aufli je ne me flatte point de don- 

 ner dans ce Mémoire des régies certaines pour déterminer les efpèces dans 

 les animaux quadrupèdes. Je fais qu'on ne peut les attendre que du temps , 

 & d'un examen fuivi de la nature. Mon feul but eft de ralfemblL^r tous 

 les moyens qui nous font offerts par les faits connus, & les obfervations 

 faites jufqu'à ce jour , pour nous fervir de guide dans la diltindion des 

 efpèces , des races & des variétés. 



Plufieurs caufes concourent à rendre les caracleres fpécifiques des êtres 

 en général, fi difficiles à faifir. Premièrement , la grande fécondité de la 

 nature , qui exerçant toujours fes facultés génératives , travaille avec autant 

 de facilité en grand comme en petit , ne détruit que pour reproduire ; 

 multiplie , & fait varier les êtres à l'infini. Secondement le grand nombre 

 d'efpèces voifines qu'elle femble avoir formé fur le même modèle : elle ne 

 les a féparées que par des carafteres extérieurs variables , qui paroifTent fpé- 



