^4 MÉMOIRES DE LA SoCI^TÉ 



qui agiflent fur les animaux quadrupèdes fauvages. Mr. de BafFon les a 

 fait connoitre (a) & les réduit à trois principales. I°. Le climat; 2°. la 

 nourriture; 3°. & fur-tout le nombre d'individus produit & de ceux qui 

 produifent ; c'eft-à- dire , que l'efpèce fera d'autant plus fujette à varier , que 

 les femelles produiront plus de petits à la fois & qu'elles s'accoupleront à 

 plus de mâles différents. 



La première caufe n'agit qu'à l'extérieur & doit produire des altérations 

 moins profondes que la féconde , elle n'influe que fur la couleur , la qua- 

 lité & la quantité du poil , tandis que celle-ci peut agir fur la taille , le 

 poil , les cornes & même la couleur : la troifieme caufe doit influer fur 

 les mêmes parties que la féconde, & elle agit encore fur un plus grand 

 nombre d'animaux, comme nous le verrons. 



L'examen que Mr. de BufFon a fait des variétés dans les animaux qua- 

 drupédes fauvages (è), nous prouve ce que ces caufes nous indiquent: 

 favoir , que les carafteres les plus fujets à varier font , les couleurs , la taille , 

 le poil, la forme des dents, le nombre des mammelles &c. , pour tous les 

 animaux frlTipédes ; qu'outre cela les animaux à pieds fourchus varient en- 

 core par la longueur, la groffeur & l'écartement plus ou moins grand 

 des cornes ou du bois (c). Les autres caradleres feront donc plus conf- 

 tans, tels que ceux du nombre des doigts, de la figure des pieds, de la 

 forme de la tête & du corps &c. 



Si ces carafteres variables ne fe trouvoient pas quelquefois les feuls qui 

 féparent les efpèces, comme la couleur qui eft prefque la feule différence 

 extérieure de plufieurs carnalTiers ; & fi quelques-uns des caraderes conf- 

 tans ne s'altéroient jamais dans la même fucceflion d'individus , on conçoit 

 que l'application de notre régie deviendroit plus facile. Mais la nature qui 

 fe joue de tous nos arrangemens , qui s'échappe au moment où nous 

 croyons la tenir , fait varier quelques - uns des carafteres conftans & fixe 

 les plus variables. Et c'eft précifément ce qui rend la diftinftion des efpèces 

 fi difficile , lorfqu'on ne peut pas employer la copulation. Cependant , ef- 



{a) Voy. Fexcellent difc. fur la dcgénération des animaux quadrupèdes , Tom. XIV. 

 p. Î2Ô. 



( b ) Loc. cit. 



( c 1 Ce qui diftinguc le? cornes du bois , c'eft que les premières font creure' & ont un 

 os pour noyau coniine celle de la vadie, & que le fécond eft eiiliérement plein & fulide 

 comme celui du cerf. 



