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É M O I R E 



SUR 



LES CÉTACÉS. 



Par Mr. Henry MERCK, de D a r m s t a d t. 



Remis le 10 Décembre i 7 % 6. 



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L eft difficile de concevoir pourquoi il faut fouvent des fiécles , pour 

 qu'une recherche faite par un obfervateur judicieux fe faffe jour à travers 

 la foule , ou que des vérités éparfes établies dans difFérens temps & en dif- 

 férens pays foient ramalTées dans le même foyer. Nous avons un grand 

 nombre de très-belles obfervations faites par Ariltote & par Galien , fur la 

 nature des animaux; qui, par le laps du temps ont été entièrement né- 

 gligées , ou <iui ont été tellement mal entendues , qu'elles n'ont jamais pu 

 percer jufques dans les cabinets de nos compilateurs , & de nos faifeurs 

 de fyftémes & d'abrégés. Ces fources , les feules faites pour inftruire la mut 

 titude , & qui font ibuvent les objets de nos remarques caulUques ; en 

 devroient être plutôt celles de notre confidération. 



Il paroit incroyable, qu'au fiécle où nous fommes; on foit encore dans 

 une profonde ignorance fur la conformation de toute une claffe d'aniiiiaux , 

 comme celle des cétacés, fur lefquels on a déjà des obfervations fupéneu- 

 res. Rondelet , le Patriarche du tous les Jchthyologues , paroit en avoir 

 épuifé tout le détail néceffaire. Malgré cela , on débite encore un cahos 

 d'aflertions mal fondées fur leur nature , on leur ôtfe lès parties characlé- 

 riftiques , & on leur en fuppofe d'autres qui leur font étrangères. Une er- 



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