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PRÉFACE. 



M-jA théorie des faunes falées a été par - tout , jiifques ici , dans la plus 

 grande objcurité. Un petit nombre de perfonnes s'ejl occupé de leur exploi- 

 tation, &. l'intérêt du Prince qu'ils fer voient, ou le leur propre, les obli- 

 geoit à éviter la publicité ( a ). 



Nous aurions pu acquérir , par les voyageurs , des lumières , fi on ne leur 

 avoit pas caché, avec foin , les phénomènes qui pouvaient les conduire à la. 

 vérité. Parmi ces phénomènes , un des plus frappans , & qui jette un fin- 

 gulier jour fur la théorie des fources , c'cjl leur communication ; mais il n'y 

 a eu que les de Beufl: , les \v''aiz S" les Borlach , qui aient fu & la voir 

 €jf en profiter en fiknce. 



Je préfente ici l'efquijfe d'une théorie à laquelle m'ont conduit les différeiu 

 tes obfervations que fai été à portée de faire. J'ai hazardé de l'appliquer 

 à nos falines , application que je ne regarde que comme provifoire , ne les 

 connuijfant pas ajjez pour en porter un jugement bien affnré. Je ferai con- 

 tent, fi js parviens , par cette application, à réveiller l'attention fur un 

 fujet qui me paraît de la dernière importance , £=? propre h procurer , peut- 

 être , à ma patrie , un tréfor qu'elle cherche depuis long-temps. 



J' aurais fouhaité que l'état de ma fanté m'eût permis de donner plus d'or- 

 dre à mes idées & de foigner un peu plus le fiyle ; mais fefpére qu'an vou- 

 dra , en faveur de l'utilité de la matière , paffer fur la forme. 



(a) La diredlion même des couches, qui comme nous le verrons, eft quelquefois diffi- 

 cile à obTerver , eft confidcrée dans quelques endroits comme un fecret d'Etat. Je pourrois en 

 citer des exemples. 



