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Il D'en est pas de même des cascades dans les pays de 

 plaine. Leur raison d'êlre esl moins évidente, et par 

 cela même elles stimulent davantage notre curiosité 

 C'est un problême à résoudre plus encore qu'un tableau 

 à admirer. El comme les cascades des pays de plaine se 

 précipitent le plus souvent dans un gouffre qu'elles se 

 sont creusé elles-mêmes, tout le monde de se demander 

 combien de temps elles ont mis à cette besogne. Cette 

 question est surtout intéressante lorsqu'il s'agit de cas- 

 cades comme celle du Niagara. Aussi se présente-elle 

 sur les lèvres de chaque touriste, après que le premier 

 mouvement d'étonnement et d'admiration est passé. 



Sans doute, si une chute pareille se trouvait sur le j 

 cours de l'un de nos grands fleuves d'Europe, il y a 

 longtemps que l'on connaîtrait au moins approximative- i 

 ment la quantité dont le gouffre se creuse et dont les j 

 chutes reculent dans un temps donné. En Amérique ' 

 cela est plus difficile. A l'exception de quelques voya- 

 geurs qui ont visité de loin en loin le Niagara, on peut 

 dire que le régime de ce fleuve était à peu près inconnu 

 avant le commencement de ce siècle. Les indigènes ne 

 nous ont transmis aucune donnée ni même aucune lé- 

 gende qui soit de nature à faire apprécier même d'une 

 manière approximative la quantité dont les chutes ont 

 rétrogradé. 



Quand, plus lard, la civilisation vint s'établir sur les 

 bords du Niagara, que des villages et même des ^villes 

 populeuses s'élevèrent dans son voisinage , et que l'on 

 eut l'occasion d'observer les changements qui surve- 

 naient dans la forme et l'aspect des cascades, et d'enre- 

 gistrer les éboulemenls qui avaient lieu, on conçoit que 



