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l'on ait été enclin à s'exagérer la portée de ces change- 

 ments. La chute d'un angle de rocher au Niagara est 

 toujours un événement considérable , dont le bruit se 

 propage au loin par les échos des gorges d'abord et par 

 ceux non moins sonores de la presse américaine. 



Il ne faut donc pas s'étonner si ceux qui se sont fon- 

 dés sur les données des premiers colons pour en faire la 

 base d'un calcul ou même d'une évaluation de la quan- 

 tité dont les chutes rétrogradent dans un temps donné, 

 sont arrivés à des résultats exagérés, surtout à une épo- 

 que où l'on était fort préoccupé de la nécessité de faire 

 concorder les phénomènes de la nature avec les tradi- 

 tions bibliques. 



C'est ainsi que Bakewell, naturaliste d'ailleurs trés- 

 habile , évalue la rétrogradation à trois pieds par an 

 (un yard). Lyell, qui visita les Etats-Unis quelque vingt 

 ans plus tard, ne pouvait se dispenser de discuter une 

 question si populaire. Il la reprit donc en détail et re- 

 connut que le chiffre adopté par M. Bakewell était trop 

 élevé. Au lieu de trois pieds par an , il n'admit qu'un 

 pied. Or comme les chutes sont actuellement à une dis- 

 tance de sept milles (soit trente-cinq mille pieds) des fa- 

 laises de Lewislon, il en résultait, suivant son calcul, 

 qu'il avait dû s'écouler trente-ciuq mille ans depuis que 

 le fleuve avait commencé à enlailler ces falaises. Mais en 

 réalité , ce résultat ne repose pas sur des bases plus so- 

 lides que celui de Bakewell ; c'est une évaluation plus 

 modérée, voilà tout. Il est vrai que l'auteur ne nous la 

 donne pas pour autre chose, mais ceux qui l'ont copié 

 ont le plus souvent négligé d'ajouter le correctif, et de la 



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