— 138 — 



cumbinaisons diverses qui permetlenl de diviser les Echi- 

 nides irréguliers en plusieurs grands groupes, ayant une 

 circonscriplion précise soit dans le temps soit dans l'es- 

 pace. Les Cidarides, au contraire, sont d'une uniformité 

 désespérante sous ce rapport. A part quelques types ex- 

 traordinaires et peu nombreux, dont la distribution géo- 

 graphique et géologique est limitée, on retrouve à peu 

 prés les mêmes formes sous tous les climats et dans toutes 

 les formations. C'est au point, qu'en voyant la ressem- 

 blance frappante de certaines de nos espèces vivantes (des 

 Cidaris ou des Psammechinus) avec leurs analogues des 

 formations jurassique ou crétacée, on est tenté de se de- 

 mander si ce type n'était pas affecté d'une certaine im- 

 mobilité qui n'est pas commune aux autres familles. 



Au point de vue géologique , ce qui distingue surtout 

 les Cidarides, c'est leur ancienneté et la multiplicité de 

 leurs espèces. Ce sont les premiers venus de |leur race. 

 Seuls entre tous les Ecbinides, ils ont traversé toutes les 

 époques géologiques depuis la formation silurienne jus- 

 qu'à nos jours. Il y a quelques années à peine, que des 

 naturalistes de renom, guidés par des raisons théoriques, 

 osaient affirmer qu'aucun Echinide ne remontait au-delà 

 de la période triasique. Aujourd'hui nous en connaissons 

 prés de vingt espèces dans les formations paléozoïques , 

 qui tous appartiennent à la famille des Cidarides, for- 

 mant, à la vérité, un groupe à part, celui des Tessellés. 



La tribu des Saléuies ne comprend non plus que des 

 fossiles; elle est limitée jusqu'à présent aux formations 

 jurassique et crétacée. 



Les deux autres tribus, celle des Angustistellés et celle 

 des Lalistellés, qui sont de beaucoup les plus nombreu- 



