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rez, ircsl-co pas, si celle forinalioii iniinu.'usc ol rt'irii- 

 gineuse ne peut avoir servi orijîinairement de vase aux 

 eaux liasses qui ont formé les marais primitifs des prai- 

 ries, et si, comme vous le supposiez, la (}uestion de la 

 formation des prairies n'est pas intimement liée à celle 

 de la composition du Drift? 



Bien que cette lettre soit déjà bien longue , je dois 

 vous dire encore un mot d'une autre théorie de la for- 

 mation des prairies. Cette théorie mérite d'autant plus 

 d'être discutée qu'elle vient d'être réhabilitée je ne sais 

 par quel géologue américain. Comme d'ordinaire , les 

 journaux ont embouché la trompette et ont porté aux 

 imes cette opinion , comme une découverte magnifique 

 et toute nouvelle. Ce n'est rien d'autre que le système 

 d'incendies périodiques par les Indiens. 



Il est certain que dans une foule de cas particuliers 

 les prairies doivent leur existence à la destruction des 

 forêts par le feu. C'est le cas pour certaines étendues de 

 prairies placées comme des îles au milieu des forêts; je 

 devrais dire plutôt comme des lacs. Mais ces prairies sont 

 de peu d'étendue , et elles se couvrent bientôt d'arbres 

 lorsqu'elles sont abandonnées aux lois et au travail de la 

 nature. Ce ne sont pas là cependant de ces vraies prairies 

 (jui forment un ensend)le , on pourrait dire im système 

 particidier et qui appartiennent exclusivement au bassin 

 du Mississipi. Les traces de dévastation des forêts par le 

 feu se voient partout ; mais là même où elles se montrent 

 avec le plus d'évidence, les forêts n'en existent pas moins 

 sur les terrains qui sont propres à leur croissance. J'en 

 ai vu un exemple frappant sur le bord oriental du lac 

 Winnebago, dans une réserve indienne que les proprié- 

 liiires primitifs habitent encore. En suivant la route qui 



