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pieds, couvertes de buissons épais. Mon attention fut 

 attirée tout-à-coup par un bruit particub'er ; il était pro- 

 duit par des grognements et des sifflements analogues 

 à ceux d'un chat en colère, accompagnés de fortes se- 

 cousses imprimées aux arbrisseaux du ravin. Après d'i- 

 nutiles tentatives pour chercher la cause de ces rumeurs 

 insolites, je parvins à me glisser sous les buissons, et 

 ayant écarté les branches et coupé les feuilles qui gê- 

 naient ma vue, j'aperçus trois jeunes putois aux prises 

 avec une couleuvre qu'ils cherchaient à entraîner vers 

 le lit du ruisseau. Le reptile faisait résistance et se cram- 

 ponnait aux broussailles, mais ses ennemis le secouaient 

 avec énergie et produisaient cette agitation de feuillage 

 que j'avais remarquée dès le premier moment. Enfin, 

 il fut traîné dans une cavité creusée par l'eau sous les 

 fortes racines d'un chêne où mes regards ne pouvaient 

 pénétrer. Cependant un bruit de mâchoires sortant de 

 cette retraite souterraine et révélant la présence des 

 putois , m'engagea à rester à mon poste pour continuer 

 mes observations. Je fus récompensé de ma patience 

 en voyant revenir au seuil de la cachette un de ces ani- 

 maux tenant entre ses pattes un tronçon de serpent de 

 sept à huit pouces de longueur, qu'il dévora après l'a- 

 voir fendu en long. Le mets paraissait lui plaire , car il 

 le savourait lentement en faisant entendre un petit gro- 

 gnement de satisfaction. 



Le repas fini, toute la bande sortit de son repaire, 

 grimpa sur la berge, et, après s'être poursuivis et avoir 

 joué comme des jeunes chats , ils s'assirent sur une ra- 

 cine pour faire leur toilette et lustrer leur pelage à l'aide 

 des pattes qu'ils passaient sur leur langue. De temps en 

 temps ils s'interrompaient pour surveiller les environs 



